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Boeing 737 MAX: ¿es seguro volar?
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Desde el segundo accidente mortal del Boeing 737 MAX ocurrido en Etiopía en marzo de 2019, el nombre del avión apenas ha salido de los titulares. Si bien el actual COVID-19 parece haber dado respiro a la reacción, la aeronave vuelve a estar en el punto de mira después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) haya dado luz verde para volar. Naturalmente, con ella han seguido las preguntas sobre si la aeronave es realmente segura para volar para los pasajeros
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¿Pero es la respuesta tan directa?
Reconstruir la confianza
Es difícil dar una respuesta directa, pero varios interesados están tratando de dar al menos una indicación.
La FAA fue una de las primeras autoridades en iniciar la campaña de certificación de vuelo del Boeing 737 MAX en junio de 2020, cuando la agencia inició su proceso para desterrar el avión. Antes de los vuelos, Steve Dickson, el administrador de la autoridad, comentó durante una audiencia ante el Senado de los EE.UU. que el proceso de desaterramiento fue impulsado por la seguridad y "no se rige por un calendario o un horario" Más tarde, después de volar en uno de los vuelos de prueba, Dickson reiteró que "le gustó lo que vio" El administrador también añadió que el Boeing 737 MAX podría volar una vez más cuando "se sintiera cómodo poniendo a mi familia en él"
El director ejecutivo de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA), Patrick Ky, ha reiterado en el curso de la crisis que la AESA examinaría independientemente algunas de las características de la aeronave, incluidos los sistemas de alerta de la cabina de mando. Sin embargo, un mes antes de que el regulador europeo emitiera una propuesta de Directiva de Aeronavegabilidad (PAD), Ky declaró que el 737 MAX era "seguro, y el nivel de seguridad alcanzado es lo suficientemente alto para nosotros"
Los dos, incluidas muchas otras autoridades de todo el mundo, trabajaron durante innumerables horas para garantizar que la aeronave fuera segura para volar una vez que finalmente volviera al servicio. El castillo de naipes que es la industria de la aviación está construido sobre los cimientos de la seguridad. Si los pasajeros rehuyen volar por motivos de seguridad, los cimientos y, con ellos, todo el castillo de naipes se derrumban.
La confianza de la aerolínea
American Airlines (A1G) (AAL), que se convertirá en la primera aerolínea con sede en los Estados Unidos en volar el 737 MAX, ha iniciado una campaña de vuelo con el objetivo de aumentar no sólo la confianza de los pasajeros sino también la de los empleados en el tipo de aeronave. En el primer vuelo que realizó American Airlines (A1G) (AAL), se invitó a los medios de comunicación, los empleados y los dirigentes sindicales a subir a bordo y a volar en él.
"Estoy muy cómodo. Me siento cómodo con los cambios que han ocurrido", declaró Peter Gamble, el capitán del vuelo, cuando la CBS le preguntó si se sentía cómodo volando el Boeing 737 MAX
American Airlines (A1G) (AAL) tiene previsto poner en marcha el tipo de nuevo en servicio el 29 de diciembre de 2020. El primer vuelo está programado para ser operado entre su Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) y los centros de operaciones del Aeropuerto de Nueva York-LaGuardia (LGA).
Southwest Airlines (LUV), la aerolínea que actualmente tiene el mayor número de aviones Boeing 737 MAX entregados y no entregados, aún construidos, también ha reiterado su apoyo a la aeronave. En una carta abierta, el director ejecutivo de la aerolínea, Gary Kelly, comentó que "no hay nada más sagrado para mí que la seguridad de nuestros clientes y empleados"
"Si tuviéramos una causa para dudar de la seguridad de nuestra flota, o de cualquier subconjunto de ella, simplemente, los aviones no volarían", añadió Kelly.
Mientras tanto, el CEO de GOL Linhas Aereas de Brasil, Paulo Kakinoff, observó que la aerolínea estaba "confiada en que es una de las aeronaves más seguras y eficientes del mundo" GOL es la primera aerolínea en volar el MAX. El primer vuelo tuvo lugar el 9 de diciembre. 2020. Al anunciar su primer vuelo con la aeronave un día antes, GOL Linhas Aereas reiteró una vez más el hecho de que "la primera prioridad es siempre la seguridad de nuestros clientes", en ese momento declaró el Vicepresidente de Operaciones de la aerolínea Celso Ferrer.
¿Datos históricos?
Dicen que la historia es el mejor maestro, pero ¿qué clase de lecciones se pueden sacar de los datos históricos del Boeing 737 MAX?
A lo largo de su corto servicio antes de la puesta en tierra, se habían producido 17 eventos relacionados con la aeronave, según la Red de Seguridad Aérea (ASN). El vuelo JT610 de Lion Air y el vuelo ET302 de Ethiopian Airlines también están en la lista y nunca deben ser olvidados, ya que un total combinado de 346 personas murieron en los dos accidentes fatales. Otros incidentes incluyen choques con pájaros, colisiones en tierra y varios contratiempos de motores. Por ejemplo, el tipo de avión sufrió cinco choques con aves, un incidente normal que puede ocurrir en cualquier lugar, entre marzo de 2018 y marzo de 2019. En otras cuatro ocasiones, la aeronave fue golpeada por varios equipos de tierra en los aeropuertos, incluido un tornado que sopló sobre un autobús que iba a Corendon Airlines Boeing 737 MAX con capó del motor derecho en enero de 2019.
En otra ocasión, un MAX noruego fue autorizado a aterrizar a pesar de que había una aeronave en la pista del aeropuerto de Helsinki (HEL), mientras que un Boeing de Aerolíneas Argentinas de cuerpo estrecho sufrió vibraciones en el motor izquierdo y realizó un aterrizaje de emergencia en Tucumán, Argentina, en diciembre de 2018. One Air Canada (ADH2) 737 MAX sufrió graves turbulencias el 12 de enero de 2019. Dieciséis días más tarde, otro avión del tipo y de la misma aerolínea se vio obligado a declarar una llamada de MAYO, ya que la cantidad de aceite del motor derecho se acercaba a cero. En un vuelo de WestJet en diciembre de 2018, la tripulación recibió un error de STAB OUT OF TRIM y declaró un PAN PAN, aterrizando sin problemas.
Después de los aterrizajes, a mediados de marzo de 2019, un Boeing 737 MAX de Southwest Airlines sufrió una parada de vuelo cuando se dirigía al Aeropuerto Logístico del Sur de California (VCV) de Victorville para su almacenamiento.
El Airbus A320neo, que dio origen al 737 MAX, ha tenido más de 50 ocurrencias diversas desde 2017 hasta noviembre de 2020. El avión voló comercialmente por primera vez con Lufthansa (LHAB) (LHA) en 2016. Por supuesto, la mayor diferencia entre ambos son los dos accidentes mortales, que mancharán no sólo el 737 MAX sino también los registros históricos de Boeing.
Lecciones de Long Beach
Otra lección histórica que podría aprenderse es la historia de McDonnell Douglas DC-10 y del propio fabricante. La aeronave quedó en tierra después de la toma ampliamente televisada de un DC-10 de American Airlines girando a la izquierda después de que su motor izquierdo se rompiera, dañando las líneas hidráulicas y el propio ala. El tri-jet ya tenía una reputación bastante buena antes del accidente, ya que tenía graves problemas con su puerta de carga. Sin embargo, la aeronave continuó volando después del aterrizaje. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinó que el accidente del vuelo 191 de American Airlines (A1G) (AAL) fue el resultado de procedimientos de mantenimiento incorrectos, combinados con "la vulnerabilidad del diseño de los puntos de fijación de los pilones" y "las deficiencias en los sistemas de vigilancia e información de la FAA, que no detectaron y evitaron el uso de procedimientos de mantenimiento incorrectos"
Sin embargo, comercialmente el DC-10 no se recuperó. Ya sea por la reputación o la simple economía de un tri-jet frente a un twin-jet, como su derivado mejorado, el MD-11, que más tarde se mostró con una carrera bastante deslucida, el DC-10 fue dejado de lado. A pesar de todo eso, el legado de McDonnell Douglas ha perdurado incluso después de que la compañía se fusionara con Boeing en 1997.
"McDonnell Douglas compró Boeing con el dinero de Boeing", un chiste circuló por Seattle, según un artículo de Fortune de octubre de 2000. Por ejemplo, el ex presidente y director ejecutivo del MD, Harry Stonecipher, se convirtió en presidente y director de operaciones de Boeing tras la fusión y pasó dos años como presidente y director ejecutivo del fabricante entre 2003 y 2005.
La cultura de Boeing fue cuestionada después de los dos accidentes mortales. Una cultura por la que McDonnell Douglas era famoso. Después de todo, hubo muchos derivados que MD desarrolló a lo largo de los años, incluyendo los mencionados tri-jets y los derivados del DC-9, incluyendo el MD-80 y su actualización, la familia MD-90. El MAX también fue un derivado de la familia de aviones 737, que surgió por primera vez en febrero de 1968 con los colores de Lufthansa (LHAB) (LHA).
"En nombre de las familias de las víctimas de ambos accidentes, así como de cualquiera que se suba a un avión esperando llegar a su destino de forma segura, hacemos público este informe para poner de relieve no sólo la cultura de seguridad rota en Boeing, sino también las lagunas en el sistema regulador de la FAA que permitieron que este avión con fallas fatales entrara en servicio", comentó el presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de los EE.UU., Peter DeFazio, cuando el comité publicó un informe titulado "El Diseño, Desarrollo y Certificación del Boeing 737 MAX" el 16 de septiembre de 2020. Al igual que después del accidente del DC-10, el papel de la FAA fue cuestionado una vez más, señalando las deficiencias de la agencia para prevenir este tipo de accidentes.
Escrutinio del 737 MAX
Aunque la FAA se sintió confiada en volver a poner el avión en servicio, algunos no están tan seguros del 737 MAX. FlyersRights, una organización sin fines de lucro destinada a mejorar los derechos de los pasajeros, presentó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos.
"Ellos [FlyersRights - nota de la redacción] están preocupados por su seguridad debido a las importantes deficiencias y la falta de transparencia de las bases de las conclusiones de la FAA en las que se basan las dos órdenes [sin fundamento - nota de la redacción]", se lee en la apelación, presentada el 4 de diciembre de 2020.
Los usuarios de los medios de comunicación social también han compartido sus preocupaciones. "Normalmente no presto atención al tipo de avión cuando reservo un vuelo. A partir de ahora prestaré mucha atención. Si veo un Boeing 737 MAX cancelaré mi vuelo y buscaré otra aerolínea o modelo. No confío en ello", comentó un usuario de LinkedIn en un post que anunciaba la anulación del aterrizaje del Boeing 737 MAX
"Volé en un MAX una vez a la semana antes de los aterrizajes. Ahora, voy a evitar este avión por lo menos unos años antes de arriesgarme. No me importa lo barato que sea el vuelo, no tiene sentido si no llegas", añadió otro usuario.
Hay buenas razones por las que la gente duda en subirse a un avión, recién puesto en servicio en el siglo XXI, que acabó con la vida de más de 300 personas. ¿Estará seguro el 737 MAX una vez que finalmente vuelva a entrar en servicio en algún momento de diciembre de 2020? La respuesta, muy probablemente no, será sí. Las miles de horas que los interesados de la industria dedican a examinar el avión deben dar lugar a un medio ambiente más seguro en el aire; si no, la industria ha fracasado. ¿Está justificada la ira hacia Boeing? Absolutamente. La cifra de 346 incluye personas y familias reales que fueron destrozadas por los dos accidentes.
"Una horrible culminación de una serie de supuestos técnicos erróneos por parte de los ingenieros de Boeing, una falta de transparencia por parte de la dirección de Boeing, y una supervisión extremadamente insuficiente por parte de la FAA", describió los dos accidentes mortales del informe del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. "De manera crítica, nuestro informe le da al Congreso una hoja de ruta sobre los pasos que debemos tomar para reforzar la seguridad de la aviación y la transparencia regulatoria, aumentar la supervisión federal y mejorar la responsabilidad corporativa para ayudar a asegurar que la historia del Boeing 737 MAX nunca, nunca se repita", concluyó DeFazio.