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Corea del Sur presenta el KF-21 y se une al selecto grupo de fabricantes de cazas supersónicos del mundo

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Seúl (CNN)Corea del Sur presentó este viernes su avión de combate supersónico de fabricación propia, uniéndose a un exclusivo club de gigantes de la aviación militar y preparando el terreno para un programa de 5.200 millones de dólares que espera que sea un importante motor de exportación y creador de empleo.

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Una vez que esté operativo, se espera que el KF-21 esté armado con una gama de misiles aire-aire y aire-superficie, y posiblemente incluso con misiles de crucero lanzados desde el aire.

Los cazas bimotores se presentarán en versiones monoplaza y biplaza, en función de las misiones que se les encomienden.

"Ha comenzado una nueva era de defensa independiente, y es un hito histórico en el desarrollo de la industria aeronáutica [surcoreana]", dijo el presidente Moon Jae-in en la presentación del KF-21, apodado Boramae, o "joven halcón entrenado para la caza", en la planta de producción de Korea Aerospace Industries en Sacheon, provincia de Gyeongsang del Sur.

Moon dijo que, una vez completadas las pruebas en tierra y en vuelo, comenzará la producción en masa del KF-21, con el objetivo de desplegar 40 aviones para 2028 y 120 para 2032.

"Cuando comience la producción en masa a gran escala, se crearán 100.000 puestos de trabajo adicionales y tendremos un valor añadido de 5,9 billones de wones coreanos (5.200 millones de dólares). El efecto será mucho mayor si se exportan", dijo Moon.

Se espera que Corea del Sur produzca seis prototipos de KF-21 para su prueba y desarrollo, los tres primeros a finales de este año y los tres siguientes en la primera mitad de 2022, según la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) del país.

Club exclusivo

Aunque sólo el 65% del KF-21 es de origen surcoreano, su puesta en marcha sigue siendo un logro importante para un país que no tiene un largo historial de producción de aviones.

"Cuando se completen las pruebas finales en el futuro, Corea del Sur se convertirá en el octavo país del mundo que ha desarrollado un caza supersónico avanzado", dice un comunicado del gobierno.

Esos países son Estados Unidos, Rusia, China, Japón, Francia, Suecia y un consorcio europeo formado por el Reino Unido, Alemania, Italia y España.

De ellos, sólo Estados Unidos y China han desplegado cazas de quinta generación de fabricación nacional, aviones que cuentan con tecnologías furtivas, capacidades de interferencia de radares y aviónica avanzada que integra datos a bordo y a distancia para dar a los pilotos una visión completa en tiempo real de su funcionamiento, según el Centro de Competencia del Poder Aéreo Conjunto de la OTAN.

Aunque el DAPA califica al KF-21 de caza de 4,5 generación porque carece, por ejemplo, de una bahía de armas interna que aumenta el sigilo, los analistas afirman que puede ser capaz de volar más alto y más rápido que el más reciente caza de quinta generación de fabricación estadounidense, el F-35, y seguir llevando una robusta carga de armas.

"El KF-21 es el primer avión de combate fabricado con tecnología nacional, e indica que Corea del Sur es ahora capaz de construir aviones de combate por sí misma. También será un peldaño para desarrollar mejores aviones de combate y operar con armas desarrolladas localmente", dijo una declaración de la DAPA a la CNN.

El KF-21 es un proyecto conjunto entre Corea del Sur e Indonesia, en el que Seúl tiene el 80% de las acciones y Yakarta el 20%. Corea del Sur dice que Indonesia está atrasada en los pagos del proyecto, pero las negociaciones continúan y el ministro de Defensa de Yakarta estuvo en la presentación del viernes.

Moon saludó a Indonesia por su papel. "En particular, agradezco al gobierno indonesio que se haya convertido en un socio que ha creído en el potencial de Corea del Sur", dijo.

Se espera que el nuevo avión de combate sustituya a los cazas F-4 y F-5 de Corea del Sur, aviones de tercera generación diseñados por Estados Unidos e introducidos por primera vez en la década de 1960.

A medida que aumente la producción, también podría sustituir a los F-16 y F-15K de cuarta generación de Corea del Sur, según escribió el analista Abraham Ait, redactor jefe de la revista Military Watch, en The Diplomat el año pasado.

Corea del Sur también opera cazas furtivos F-35, recibiendo el primero de un pedido de 40 aviones en 2018.

Ventas en el extranjero

Aunque el KF-21 podría llegar a sustituir a cientos de cazas de la flota de Corea del Sur, también tiene un importante potencial de exportación porque se espera que su precio sea significativamente inferior al de los F-35 que Estados Unidos vende a ejércitos extranjeros.

Tailandia, Filipinas y posiblemente incluso Irak "podrían ser los principales clientes del caza", escribió Ait, señalando que todos esos países operan el mismo tipo de avión que el KF-21 sustituirá en la flota de Corea del Sur. También han sido clientes del caza de ataque ligero FA-50 desarrollado por Corea del Sur.

Si Seúl tiene éxito en la comercialización del KF-21 como producto de exportación, continuará una tendencia para Corea del Sur. Según las estadísticas del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, las exportaciones de armas de Seúl fueron un 210% más altas entre 2016 y 2020 que en los cinco años anteriores, lo que le dio a Corea del Sur una cuota del 2,7% del mercado mundial de armas.

El portavoz del gobierno, Lim Se-eun, dijo el jueves que Corea del Sur planea construir sus propias capacidades de vigilancia y reconocimiento, la capacidad de guerra electrónica, mejorar sus defensas aéreas, construir armas guiadas más fuertes, y asegurar un sistema de navegación por satélite independiente y la capacidad de guerra espacial - todo con el objetivo de estar en las siete principales naciones en la industria de la aviación mundial para el año 2030.

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