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La empresa de taxis aéreos Archer muestra un pequeño avión eléctrico pero no hace pruebas de vuelo

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Maker tiene 12 rotores y está diseñado para ser un demostrador para un futuro servicio de taxi aéreo

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Archer Aviation, una empresa de aviación con sede en Santa Clara, presentó el jueves un nuevo avión eléctrico que, según dice, servirá de base para una futura flota de taxis aéreos que recorrerán las ciudades y ayudarán a aliviar el tráfico. Pero, al igual que la mayoría de estas startups, la empresa no fue capaz de demostrar que sus taxis voladores hacen lo que se supone que deben hacer: volar.

En un evento celebrado el jueves en Los Ángeles, que contó con una iluminación espectacular, imágenes de gran altura e incluso un par de baterías, la empresa mostró la aeronave de 12 rotores, a la que llama Maker. Con un peso de 1.508 kg (3.324 libras), el vehículo plateado parece un híbrido de avión y helicóptero, con dos alas con seis rotores cada una que sobresalen de un fuselaje en forma de huevo.

Tendrá una autonomía de 100 km gracias a una batería de 75 kWh y una velocidad máxima de 240 km/h. La envergadura total de las alas es de 12 metros. Y cuando se encuentre a 2.000 pies de altura, Archer afirma que la aeronave será "100 veces más silenciosa que un helicóptero, ya que sólo generará 45 decibelios de sonido", algo similar al canto de un pájaro.

Maker es un "avión de demostración a escala real para dos pasajeros", explica Adam Goldstein, uno de los cofundadores de Archer. "Su objetivo es servir de banco de pruebas para la certificación, y también para seguir impulsando nuestras tecnologías facilitadoras clave"

Sin embargo, Archer no ha demostrado las capacidades de vuelo de Maker, ni ha dicho cuándo prevé recibir la certificación para los vuelos de prueba. La empresa ha dicho que espera construir finalmente un avión de cinco plazas que sirva como vehículo principal en su eventual operación comercial, que planea lanzar en 2024.

El tipo de aeronave que Archer está desarrollando se suele denominar "coche volador", aunque rara vez se parecen a los coches reales. Son de propulsión eléctrica, capaces de transportar sólo un puñado de pasajeros y destinados a vuelos cortos dentro de una ciudad o a nivel regional. Gracias a sus rotores basculantes, el Maker está diseñado para despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero y luego pasar a volar hacia delante como un avión. Hay docenas de empresas similares que están construyendo este tipo de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), pero aún no se han puesto en marcha para el servicio comercial.

Archer ha sido noticia recientemente por haber recaudado 1.100 millones de dólares al salir a bolsa mediante una fusión inversa con una sociedad de adquisición especial, o SPAC. La fusión, valorada en 3.800 millones de dólares, también está respaldada por Stellantis, la empresa matriz de Fiat Chrysler y Peugeot, y United Airlines. United ha hecho un pedido de 1.000 millones de dólares de 200 aviones Archer de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL), con una opción de compra de 100 más por 500 millones de dólares.

También ha sido objeto de una demanda por parte de la empresa de aviación rival Wisk Aero, que acusa a Archer de robar sus secretos comerciales y de infringir sus patentes. Wisk, que es una empresa conjunta de Boeing y Kitty Hawk, presentó recientemente una orden judicial preliminar para impedir que Archer utilizara su tecnología, y el gobierno estadounidense abrió una investigación al respecto. Archer contrademandó a Wisk por "declaraciones falsas" en relación con la investigación penal.

Cuando se le pidió una reacción a la presentación de Archer, un portavoz de Wisk dijo: "No se ha revelado nada nuevo en el lanzamiento de esta noche. Esperamos continuar con nuestro caso en los tribunales"