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#Novedades de la industria
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El concepto de dirigible "Vagabundo Volador" se actualiza con motores alimentados por pilas de combustible junto a los motores diésel
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La empresa británica de aviación Hybrid Air Vehicles ha actualizado su concepto de dirigible híbrido Airlander 10 con una versión con menos emisiones de carbono que incorpora motores eléctricos alimentados por pilas de combustible de hidrógeno.
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La última versión del dirigible producirá "un 75% menos de emisiones que los aviones convencionales en funciones similares", afirmó la empresa.
La aeronave, que podrá transportar 100 pasajeros en rutas de corta distancia cuando entre en producción, seguirá contando con dos motores diésel.
Sin embargo, Hybrid Air Vehicles (HAV) afirmó que para 2030 podría estar disponible una versión totalmente eléctrica.
El Airlander 10 se hizo viral en 2016 cuando las fotografías publicadas de su vuelo de prueba le valieron el apodo de "vagabundo volador". Los rediseños posteriores lo han hecho más veloz y con menos forma de melocotón.
Los dirigibles híbridos combinan características tanto de los dirigibles tradicionales más ligeros que el aire como de los aviones, que son más pesados que el aire y logran la sustentación mediante alas aerodinámicas y potentes motores.
Como resultado, son más lentos que los aviones, pero consumen mucha menos energía.
El híbrido Airlander 10 cuenta con una cabina de pasajeros suspendida bajo un globo aerodinámico lleno de helio. Este globo proporciona el 60% de la sustentación, mientras que el resto proviene del paso del aire sobre el casco.
Está propulsado por cuatro motores vectoriales, que pueden girar para proporcionar elevación al despegar y empuje hacia delante cuando está en vuelo.
"El uso de tecnología más ligera que el aire significa que el Airlander 10 necesita mucha menos energía para generar sustentación y volar", dijo un portavoz de HAV a Dezeen.
"El Airlander 10, por tanto, produce muchas menos emisiones incluso antes de la electrificación"
Las pilas de combustible de hidrógeno convierten el gas en energía eléctrica mediante una reacción química en lugar de quemarlo. Se han presentado como una forma potencial de descarbonizar el transporte aéreo, ya que la única emisión es el agua.
HAV calcula que el impacto individual de carbono de un pasajero en un vuelo entre Barcelona y Palma de Mallorca sería de 4,5 kilogramos en un Airlander 10, frente a los 53 kilogramos que supondría hacer el mismo viaje en un avión tradicional.
Aunque los dirigibles son más lentos que los aviones tradicionales de ala fija, HAV señaló que pueden llevar a los pasajeros más cerca de su destino final, ya que pueden despegar y aterrizar en cualquier superficie plana, incluida el agua.
"En rutas más cortas, esto se compensa con la capacidad del Airlander 10 de operar mucho más cerca del destino final y volar de punto a punto", dijo HAV.
"En algunos casos, esto hace que el tiempo total del trayecto sea muy similar o sólo ligeramente más largo, pero con todas las ventajas de un viaje cómodo con muy bajas emisiones"
El helio es el segundo elemento más abundante del universo después del hidrógeno, pero es un recurso finito porque es lo suficientemente ligero como para escapar de la atracción gravitatoria de la Tierra y flotar en el espacio.
El único elemento no renovable de la Tierra, el helio es un subproducto de la desintegración de elementos radiactivos como el uranio y el torio.
Últimamente se teme que las reservas de este gas se estén agotando. Sin embargo, HAV afirma que el Airlander 10 no agotaría de forma significativa los recursos del planeta.
"Aunque el helio es un recurso finito, existen amplias reservas y se están identificando nuevos yacimientos de helio en la actualidad", afirma la empresa.
"Incluso con 600 aviones en uso en el mundo, los Airlander 10 supondrían sólo el 1% del consumo anual de helio en el mundo"
HAV se ha asociado con la empresa británica de aviación 2Excel Aviation para ofrecer Airlander 10 a las compañías aéreas y de cruceros.
"El plan de HAV es producir al menos 12 aviones al año", dijo la empresa.
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