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Airbus está desarrollando una nueva opción de sistema de visión de vuelo mejorado para los A320

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Airbus está desarrollando un nuevo sistema de visión de vuelo mejorado (EFVS) para su familia de aviones A320, que con el tiempo se adaptará a otros modelos, según han confirmado a Avionics International representantes de la sede del fabricante de aviones en Toulouse.

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El desarrollo del nuevo sistema dio un paso adelante en agosto, con la selección de un sensor de visión mejorada de última generación que será suministrado a Airbus por Collins Aerospace. El EFVS que se está desarrollando en la actualidad está compuesto por el sensor, un sistema de cámaras multiespecializadas, un head-up display (HUD) y los mandos de la cabina, y con el tiempo podría adaptarse a otros modelos de aviones Airbus además del A320.

Thales suministrará el HUD donde se mostrará la simbología de las imágenes del sistema de visión, y Airbus se encargará de la integración en el A320.

"El sensor EVS formará parte de un concepto de operaciones EFVS más global que será opcional para los modelos A320, además de la opción de Head-Up Display (HUD) ya disponible para todos los aviones Airbus. Esta capacidad EFVS podrá desplegarse en otros aviones Airbus. Airbus tiene previsto ofrecer el EFVS en los aviones de producción, pero también proponer una solución de adaptación para los aviones en servicio", dijo un representante de Airbus a Avionics.

La introducción del nuevo sistema como opción para los A320 marca el último avance en el desarrollo de sistemas de visión y pantallas de cabina en Airbus. El primer sistema de head-up display del A320 se certificó en 2005 en una configuración simple, y 10 años después, en 2015, en una configuración doble. Varios años más tarde, una pantalla de vuelo primaria armonizada que permite mostrar la simbología del head-up display en una pantalla de vuelo primaria -o head-down display- obtuvo la certificación reglamentaria en 2018.

Las actualizaciones de la política regulatoria de la aviación civil en la última década también han proporcionado incentivos para que más operadores comerciales y de negocios consideren la adopción de la tecnología EFVS, incluida la regla EFVS FAR 91.176 promulgada por primera vez por la FAA en diciembre de 2016, que permitió a los pilotos de jets de negocios comenzar a usar EFVS para aterrizar sus aviones hasta el aterrizaje y el despliegue. Otros desarrollos normativos más recientes de la FAA también han señalado que este era el momento adecuado para que Airbus introdujera una nueva opción de sistema de visión para las aerolíneas que vuelan con el A320.

"Las autoridades nacionales, como la CAAC o la FAA, publican regularmente nueva documentación relacionada con el uso de los sistemas de visión. La CAAC publicó una hoja de ruta HUD en la que se mencionaba el EFVS en 2012. La FAA acaba de redactar la [Circular Consultiva] AC 20-167B, que proporciona orientación para obtener la aprobación de la aeronavegabilidad de los EFVS. Cada vez hay más clientes interesados en los sistemas de visión y en las nuevas tecnologías como el EFVS. Airbus ha considerado que es el momento adecuado para poner en marcha el desarrollo del EFVS", dijo el representante de Airbus.

La publicación del AC 20-167B por parte de la FAA señala que las orientaciones desarrolladas por la agencia para la instalación de un EFVS están destinadas principalmente a las aeronaves de la Parte 25, aunque también son aplicables a las aeronaves de las categorías de la Parte 23, 27 y 29. Mientras que la nueva guía está a la espera de los comentarios presentados públicamente, la agencia también está animando a los solicitantes de instalación de EFVS a "proponer métodos alternativos a su Oficina de Certificación de Aeronaves (ACO) para integrar funciones nuevas y novedosas de sistemas de visión que mejoren la seguridad en sus aeronaves"

La agencia define un EFVS como un sistema instalado en la aeronave que utiliza un "HUD o una pantalla equivalente para presentar la información de la aeronave, la simbología de vuelo y la imagen del sensor electrónico en tiempo real de la escena externa delantera"

Desde el punto de vista operativo, el uso del nuevo sistema de visión podría proporcionar varias mejoras de navegación a los pilotos del A320.

"Volar con el EFVS proporcionará un conocimiento de la situación muy mejorado a los pilotos. Durante las aproximaciones nocturnas, el sistema permitirá a la tripulación de vuelo percibir mejor las posibles amenazas como los obstáculos, el terreno y el entorno del aeropuerto. Junto con la simbología del HUD, proporcionará una mayor confianza a la tripulación sobre su punto de mira", dijo el representante de Airbus. "Además, la función EFVS proporcionará un crédito operativo a las compañías aéreas al permitir a la tripulación de vuelo despachar, iniciar la aproximación y aterrizar con una visibilidad que normalmente impediría la operación. En realidad, el EFVS se utilizará como complemento de la visión del piloto al proporcionarle indicaciones de referencia para el aterrizaje cuando los pilotos no puedan ver con sus ojos."

En un comunicado de prensa del 10 de agosto en el que se anuncia la selección por parte de Airbus de su sensor EVS para el A320, Collins Aerospace describe cómo el sensor se montará en el morro del avión y utilizará múltiples cámaras de infrarrojos y luz visible para crear una visión de realidad aumentada del mundo exterior. Las condiciones meteorológicas visuales nocturnas, así como la alineación lateral en la pista, son otras de las mejoras de navegación señaladas por Collins.

"Los operadores de Airbus que adopten el EFVS disfrutarán de una ventaja competitiva que se traduce directamente en una mejora de la puntualidad, los costes operativos y el ahorro de combustible", dijo Dave Nieuwsma, presidente de aviónica de Collins Aerospace en el comunicado.

Airbus aún no ha facilitado un calendario ni ha indicado cuándo estará disponible el sistema EFVS para los A320 en producción, pero tiene previsto revelar más información sobre su hoja de ruta tecnológica de sistemas de visión durante el próximo evento Aerospace Tech Week en Toulouse.