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#Novedades de la industria
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El espíritu innovador se une a la colaboración eficaz
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El jefe del equipo de ensamblaje de BAE Systems para el suministro de tecnología de fuselaje, Martin Knott, explica a Mike Richardson cómo la colaboración de la empresa con socios clave de la cadena de suministro ha ayudado a transformar la producción de su programa Typhoon mediante la introducción de nuevas tecnologías.
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Como antiguo ingeniero de fabricación que trabajó en una conocida empresa multinacional de defensa, recuerdo los viejos tiempos en los que solía haber un cierto elemento de ingeniería "por encima de la pared" a la hora de ensamblar productos. Esto no quiere decir que fuera algo malo, pero siempre existía la sensación de que con un poco de colaboración y consulta previa entre varios departamentos, a menudo se podía encontrar un método más eficiente de hacer el trabajo.
En última instancia, cualquier operario encargado de construir el producto está en la mejor posición para proporcionar información constructiva sobre lo que funciona y lo que no. Pero lo que antes era un enfoque de colaboración individual -en el que los problemas de producción se rectificaban finalmente en el taller- puede extenderse en una fase anterior del proceso, no sólo a los departamentos implicados, sino también a los socios de la cadena de suministro.
Este ha sido el caso de BAE Systems, donde la línea de producción del Eurofighter Typhoon en el Reino Unido se ha transformado gracias a la introducción de nuevas tecnologías y a la colaboración eficaz de todos los equipos de la empresa y sus principales proveedores. Es un enfoque que se ha visto ejemplificado por la forma en que los equipos del proyecto han impulsado estos cambios compartiendo sus ideas y pensamientos sobre cómo se pueden facilitar las tareas que realizan.
El cambio está en el aire
Los viejos tiempos de los engorrosos dibujos en papel en 2D y las instrucciones cargadas de texto que rivalizarían con una novela pesada han sido sustituidos por las nuevas instrucciones de trabajo animadas en 3D, la realidad aumentada (RA), las instrucciones de trabajo proyectadas y el uso de auriculares, todo lo cual está siendo aprovechado por BAE Systems para contribuir a una mayor eficiencia. Está claro que es necesario adaptarse al mundo de la digitalización y, según BAE, esta necesidad de cambio está impulsada por la concentración en los programas de exportación del Typhoon, con una variación de las tasas de producción y los requisitos.
"Para seguir siendo competitivos, estamos invirtiendo en tecnologías y técnicas que apoyen a los operarios y les ayuden a hacer su trabajo para aumentar la eficiencia", comienza diciendo el jefe del equipo de montaje de BAE Systems para la entrega de tecnología de fuselaje, Martin Knott. "Esto es igual de importante, ya que contempla el desarrollo de un futuro sistema aéreo de combate para el Reino Unido. Estamos adoptando las técnicas digitales en los programas actuales y futuros para garantizar que seguimos siendo competitivos y para aumentar nuestra capacidad de adaptación en un mundo en constante cambio".
"Si nos fijamos en la producción del Typhoon como ejemplo, las tecnologías introducidas para ayudar a impulsar esa eficiencia incluyen una estación de trabajo inteligente y, más recientemente, un sistema de pórtico inteligente que cuenta con un sistema de proyección que rastrea en vivo una pieza y guía al operador hacia los requisitos de posicionamiento correctos. El uso de la tecnología de las tabletas, la tecnología de los auriculares y la RA se están uniendo para que las cosas sean más claras para el trabajador de la línea de producción y más intuitivas de entender."
La era de la transformación
Gran parte de la transformación que se está produciendo en BAE está naciendo en el taller, con aprendices y operarios con tiempo de servicio que trabajan juntos en el desarrollo, las pruebas y también en la obtención de comentarios que pueden utilizarse para seguir perfeccionando la tecnología. Este enfoque de colaboración también puede verse en la estrecha relación de trabajo que existe con los proveedores especializados en una serie de áreas, desde la RA hasta la seguridad informática.
"El proyecto tiene sus raíces en la iniciativa "Fábrica del Futuro" de BAE System, donde las tecnologías se desarrollan y a menudo se implementan en otras áreas de la empresa", continúa Knott. "Este cambio de cultura y la creciente toma de conciencia de que debemos tratar de aprovechar las tecnologías existentes -quizá incluso de otros sectores- es el núcleo de este enfoque transformador"
Los cambios específicos que se están impulsando en el proyecto incluyen sistemas de pórtico inteligentes y la introducción de tecnologías de auriculares, ambos ejemplos de cambios que han sido impulsados directamente por los ingenieros y operarios que trabajan en este entorno cada día.
Se trata de un proceso en constante evolución y seguiremos introduciendo cambios en función de los comentarios de los operarios, los ingenieros y las empresas tecnológicas con las que trabajamos". Se ha instalado un nuevo sistema de pórtico inteligente para hacer más eficiente el montaje de los fuselajes. Equipado con proyectores que pueden seguir en directo la construcción de las bandejas de avión para el avión Typhoon, el pórtico ayuda a guiar al operario en el proceso que está llevando a cabo"
Diseñado para piezas de mayor tamaño en el proceso de montaje del avión Typhoon, el pórtico se basa en la exitosa introducción de la estación de trabajo inteligente desarrollada con el AMRC y amplía la capacidad del equipo para utilizar la tecnología en componentes y montajes de mayor escala
"Tradicionalmente, los operarios tenían que utilizar dibujos en 2D o remitirse a instrucciones escritas, explicando dónde perforar un agujero, por ejemplo. El sistema de proyectores de pórtico pone esa información delante de ellos en forma de proyección, tanto en la pieza como con animaciones en 3D en pantallas táctiles integradas. También puede estar codificada por colores, para facilitar la tarea a la persona que la realiza.
"La tecnología de auriculares se ha introducido para ayudar a los trabajadores que operan en espacios reducidos y estrechos en el fuselaje del Typhoon. Una tarea que no se ha hecho menos difícil por la continua necesidad de consultar los planos y las instrucciones escritas. Los auriculares permiten al instalador o al electricista trabajar con las manos libres, con la información que necesitan proyectada delante de ellos o superpuesta en el "mundo real". Los rótulos que tienen que colocar como parte del proceso se superponen, por lo que no tienen que consultar continuamente los planos, lo que facilita y agiliza la tarea"
El enfoque colaborativo
Entre los principales socios de la cadena de suministro del sistema de pórtico inteligente se encuentran los especialistas en ingeniería eléctrica con sede en el Reino Unido, Fairfield Control Systems (FCS), y la empresa francesa Diota, un proveedor de software líder en soluciones de realidad aumentada y desarrollador de los sistemas de proyección utilizados.
"FCS aporta el 'cerebro', los sistemas que conectan múltiples sistemas y tecnologías. Trabajando juntos primero en la estación de trabajo inteligente y luego en el sistema de pórtico inteligente, FCS aportó los conocimientos técnicos de los sistemas para permitir la integración con las instrucciones de trabajo digitales de BAE Systems y otras tecnologías de colaboración, incluido un sistema de proyección óptica para ayudar al usuario resaltando los pasos de montaje específicos a los que se hace referencia en las instrucciones actuales, por ejemplo, la instalación de sujetadores.
"El software diseñado por FCS garantiza la compatibilidad y la conexión de los distintos sistemas en funcionamiento, a la vez que cumple los requisitos de seguridad de la producción estándar militar. El sistema de pórtico inteligente se instaló en 2020 en colaboración con la cadena de suministro de FCS, que incluye a Lyndhurst Precision Engineering, que suministra el bastidor físico y los especialistas franceses en sistemas de proyección Diota
El director de aplicaciones de FCS, Oliver Mangham, describe a la empresa como un "intermediario de la información", que gestiona el flujo de datos entre sistemas, califica los procesos y garantiza que el resultado final sea un sistema totalmente integrado. Su experiencia puede tener aplicaciones en todo tipo de sectores. El cambio hacia el uso de más y más datos para impulsar la fabricación significa que se puede lograr mucho más como equipo remoto. El último proyecto de pórtico se realizó con éxito como proyecto de colaboración virtual, dadas las restricciones impuestas por la pandemia, y se instaló dentro del plazo previsto"
Knott añade que las opiniones sinceras de los operarios han sido vitales para garantizar que la tecnología les ayude en sus funciones y les aporte eficiencia.
"Todos los equipos con los que hemos colaborado han trabajado muy bien con las tecnologías para ver cómo pueden ser realmente beneficiosas. Ha sido un enfoque de colaboración con todos a bordo. Nos han dicho cuándo las cosas no están funcionando tan bien como podrían, y eso es realmente importante. La gente debe sentirse cómoda con la tecnología y confiar en que les beneficia. Cuando los operadores empiezan a utilizar la tecnología y empezamos a recibir los comentarios, es cuando el proyecto se vuelve realmente emocionante; descubres si lo que has pasado meses desarrollando va a funcionar"
Sin duda, las tecnologías introducidas seguirán mejorándose. Así que, de cara al futuro, ¿qué posibles innovaciones se prevén para extender el uso de estas tecnologías a toda la planta de producción?
"La Fábrica del Futuro es una instalación de fabricación experimental que hemos desarrollado en nuestras instalaciones de Warton para desarrollar y demostrar todo tipo de tecnologías que puedan ayudar y mejorar la forma en que abordamos la fabricación", concluye Knott. Cuando veamos posibilidades de aplicar esas tecnologías y capacidades a la producción actual, intentaremos hacerlo".
"Hasta la fecha, varias ideas desarrolladas en nuestra fábrica han aportado beneficios a la producción actual, y también vemos que eso ocurre a la inversa, inspirándonos en lo que estamos haciendo en Typhoon, por ejemplo, para ayudar a orientar el pensamiento de la futura fábrica"
www.baesystems.com
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