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Un ICON A5 para las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, ¿o para China?
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Examinamos los detalles de este hidroavión deportivo ligero y su idoneidad para la función propuesta.
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¿Cómo podría encajar el ICON A5 en una operación militar? Hemos preguntado a un experto.
Así que tuvimos que preguntar: ¿es el ICON A5 realmente una plataforma de interés para el ejército estadounidense? ¿Y la cesión de su propiedad intelectual a una entidad respaldada por el gobierno chino supondría una preocupación indebida para los intereses de Estados Unidos en la escena mundial?
Una reciente investigación abierta por el Comité de Inversiones Extranjeras en EE.UU. (CFIUS) se produjo en respuesta a un grupo de inversores menores en ICON que afirmaban precisamente esto, y queríamos entender cómo encajaría el A5 en cualquier misión con mayores intereses que chapotear en un lago pintoresco.
El ICON A5 es diferente, ¿cómo?
En busca de respuestas, nos dirigimos a la empresa XQT Aero, que ha estado diseñando los cambios que podrían llevar al hidroavión deportivo ligero monomotor a su uso como vehículo aéreo no tripulado (UAV) militarizado. El director general de XQT Aero, Mark Gamache, afirma que no hay ninguna otra aeronave construida en Estados Unidos de la que tenga conocimiento que tenga las capacidades únicas del A5 para las misiones militares de UAV propuestas
El proyecto -denominado "Ocean Eagle"- investigó en su primera fase la idoneidad del A5 para su uso militar en varias áreas clave. La segunda fase -aún no financiada- aprovecharía la tecnología existente aplicada actualmente a la conversión de otras aeronaves con tripulación en UAV.
El A5 cuenta específicamente con:
Un diseño de ala plegable
La capacidad de aceptar un motor de mayor potencia
Un diseño de casco avanzado capaz de enfrentarse a mares más pesados
"Aunque no voy a entrar en detalles sobre muchos de ellos, uno de los obvios es el diseño de ala plegable patentado del A5", dijo Gamache en una actualización dada a FLYING el lunes. "También hemos demostrado las capacidades operativas del A5 con mayor potencia, mayor rendimiento y operando en estados de mar más altos, mucho más allá de los recomendados por ICON. Las capacidades en mar abierto son las mejores que conocemos de cualquier anfibio pequeño debido al avanzado diseño del casco del A5"
"Lo que la plataforma A5 es capaz de hacer con la serie de modificaciones en las que estamos trabajando es muy impresionante y va mucho más allá de las capacidades sugeridas por el fabricante para fines de vuelo deportivo. Nuestro gobierno no debería permitir que el A5 y su tecnología sean llevados a la [República Popular China] por PDSTI. Hemos proporcionado información al CFIUS y seguimos siendo optimistas de que se tomarán las decisiones correctas para permitir el desarrollo continuado de nuestro programa para el cliente [de la Marina estadounidense]."
¿Qué pasa con el UA650?
Los chinos ya han probado otro modelo de hidroavión monomotor para convertirlo en UAV, el Colyaer Freedom S100, construido en España pero que sigue las directrices de los aviones deportivos ligeros de Estados Unidos. El fuselaje con motor Rotax 912 parece, a primera vista, tener parámetros de rendimiento similares a los del A5, como:
Controles dobles en una configuración de lado a lado
Tren de aterrizaje anfibio de accionamiento eléctrico
Un giro de despegue y aterrizaje de 275 m (902 pies) en tierra y 300 m (985 pies) en el agua
Sin embargo, Gamache sostiene que el Freedom S100 no es suficiente para las aplicaciones a las que se dirige el proyecto Ocean Eagle
"El avión Colyaer tiene varias limitaciones de diseño significativas e inherentes que lo hacen inadecuado para las operaciones en mar abierto", dijo Gamache. "La plataforma A5 no tiene esas limitaciones, es un diseño superior y excepcionalmente adecuado para este tipo de misiones marítimas con vehículos aéreos no tripulados"
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