El avión supersónico "hijo del Concorde" de la NASA ya está en fase de pruebas

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El avión supersónico X-59 de la NASA, que se está desarrollando con Lockheed Martin, dio un paso más hacia el vuelo la semana pasada tras someterse a pruebas en el túnel de viento. Apodado "Hijo del Concorde" por el avión comercial Concorde lanzado a finales de los años 60, esta nueva generación se llama QueSST (Quiet SuperSonic Technology). Está diseñado para minimizar los estampidos sónicos, que la NASA llama ahora "golpes", que obligaban al Concorde a reducir la velocidad sobre tierra.

El X-59 se está construyendo en la fábrica Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California. La NASA concedió a la empresa aeroespacial un contrato de 247,5 millones de dólares para desarrollar el avión supersónico. El equipo de diseño dice que debería tener una velocidad de crucero de Mach 1,4, o 925 mph.

Según un blog de la NASA, se ha diseñado con un morro de 9 metros de largo que reduce el estampido sónico cuando el avión pasa de Mach 1. Esto debería permitirle alcanzar velocidades supersónicas. Esto debería permitirle alcanzar velocidades supersónicas poco después del despegue sobre áreas metropolitanas muy pobladas. El Concorde original tenía que permanecer a velocidades subsónicas sobre las ciudades, lo que aumentaba el tiempo de vuelo.

Se calcula que el avión terminado medirá 94 pies de largo, con una envergadura de 29,5 pies. Tendrá un peso máximo de despegue de 32.300 libras, con una velocidad máxima de Mach 1,5 (990 mph). En un vídeo publicado el pasado mes de agosto se decía que el proceso de montaje utilizaba piezas preperforadas que se conectaban a agujeros de sujeción de tamaño normal preperforados. "Ha reducido significativamente el tiempo que se tarda en localizar y encajar las piezas, especialmente en el acoplamiento de grandes conjuntos como éste", dijo David Richardson, del programa de Lockheed Martin. "Es algo parecido a cómo se unen los Legos"

Otros proyectos supersónicos, mientras tanto, siguen adelante. Boom Aerospace anunció la apertura de una nueva planta de producción en el aeropuerto Piedmont Triad de Carolina del Norte. La empresa dijo que espera que su avión comercial supersónico esté en servicio en 2029. Una empresa china, Space Transportation, publicó imágenes de un prototipo de avión que, según dijo, alcanzaría las 2.600 mph, lo que le permitiría volar de Nueva York a Pekín en una hora. Virgin Galactic también tiene planes de utilizar su avión supersónico para algo más que vuelos suborbitales, y llevar a los pasajeros a destinos lejanos en un tiempo récord.