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Chaquetas de vuelo: más que una declaración de moda, son un rito de paso
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Son prácticas, coleccionables, una declaración de moda, un lienzo de artista, parte de las tradiciones familiares y mucho más.
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Hay pocas prendas más emblemáticas que la chaqueta de vuelo de un aviador. No importa si está hecha de piel de animal o de un tejido artificial, si fue expedida, comprada o regalada: hay algo en la chaqueta que la convierte rápidamente en una prenda favorita.
Cómo empezó
El concepto de la chaqueta de vuelo se remonta a 1910, cuando los miembros del Real Cuerpo Aéreo de Bélgica y Francia surcaban los aires en biplanos, globos y dirigibles de cabina abierta sin calefacción. El cuero era más resistente al viento que la tela, y por lo tanto más cálido, por lo que se convirtió en el tejido preferido para la ropa exterior de los aviadores. Las primeras prendas cubrían al piloto desde el cuello hasta los tobillos
Para el coleccionista serio, el libro de Gary Eastman sobre las chaquetas de vuelo A-2 es un artículo imprescindible.
El libro contiene detalles que ayudan a identificar el fabricante de la chaqueta, incluso si falta la etiqueta, utilizando pistas sutiles como las costuras y el uso de cierres y cremalleras específicos.
En la década de 1920 empezaron a aparecer las chaquetas de cintura. El ejército estadounidense adoptó la chaqueta de vuelo tipo A-1 en 1927. Esta primera chaqueta de cuero tenía puños de punto y botones como cierres. Varios fabricantes diferentes se encargaron de producirlas para el Ejército, por lo que los detalles, como la forma del cuello, variaban de un fabricante a otro
En 1931, apareció el A-2. Fabricada predominantemente con piel de caballo o de cabra teñida de color marrón, la chaqueta contaba con una cremallera metálica de alta resistencia hecha de acero o latón en lugar de botones. Las chaquetas tenían un cuello tipo camisa con puntos de presión ocultos y un cierre de gancho y ojo en la garganta; este último resultó ser un lugar ideal para fijar el silbato de rescate que se entregaba a los aviadores militares.
La A-2 tenía puños y cintura de punto, bolsillos de parche con solapa a ambos lados y un bolsillo interior para mapas. La parte trasera de la chaqueta se diseñó a partir de una sola pieza de cuero para mayor resistencia. El interior de la chaqueta estaba aislado con un forro de algodón, y había una correa de cuero en el interior del cuello para facilitar el colgado, y debajo de la correa de colgado, la etiqueta de especificaciones militares que mostraba el fabricante, el lugar de fabricación, el año y el número de lote de la chaqueta. Estos detalles son importantes porque ayudan a determinar la edad de la chaqueta, un dato fundamental para el coleccionista.
Las chaquetas de la década de 1940 van desde la talla 32 a la 54, y según los estándares actuales, esas tallas tienden a ser pequeñas, especialmente en los hombros
Las chaquetas de vuelo como objetos de colección
Las chaquetas de vuelo son muy apreciadas por los coleccionistas, y se puede esperar que se pague por ese premio.
"Una A-2 básica en buen estado, con el forro original, la etiqueta de especificación y los puños y la cintura presentes, aunque estén un poco desgastados (lo que es de esperar), se venderá por entre 700 y 1.000 dólares", dice Jeff Shrader, propietario de Advance Guard Militaria. Shrader lleva unos 20 años coleccionando y tasando chaquetas de vuelo. Es posible que lo haya visto en la serie de PBS "Antiques Roadshow" practicando su oficio
Las chaquetas con insignias y obras de arte originales son las que más se cotizan.
"La mayoría de los A-2 buenos están entre 2.000 y 4.000 dólares", dice. "Una superchaqueta con un arte realmente excelente y una procedencia biográfica que establezca su autenticidad puede alcanzar entre 7.000 y 8.000 dólares sin muchos problemas, y hay chaquetas que se han vendido por encima de los 10.000 dólares"
Las chaquetas suelen proceder de veteranos y sus familias, o pueden adquirirse de comerciantes en ferias de coleccionismo. La adquisición cara a cara suele ser la mejor, dice Shrader, porque da al comprador potencial la oportunidad de examinar la chaqueta, observando los detalles del interior, como se indica más arriba
Shrader aconseja a los coleccionistas que "sólo compren a vendedores de confianza que conozcan su material y ofrezcan una garantía de autenticidad de devolución del dinero"
No es raro, señala, encontrar las llamadas chaquetas de homenaje de los años 70 y 80 que llevan las mismas marcas que los A-2 de la Segunda Guerra Mundial, pero que obviamente fueron creadas mucho después
Las chaquetas de homenaje tienen ahora décadas de antigüedad, por lo que puede ser un reto distinguir las fabricadas en la Segunda Guerra Mundial de las de producción posterior. (Recuerde los detalles: forro de algodón, no de rayón o nylon, compruebe la etiqueta, etc.)
Shrader posee 10 chaquetas de colección: la primera la adquirió de un hombre llamado Mike Barbara, antiguo operador de radio del B-17.
Era la década de 1990. A Barbara le habían ofrecido 200 dólares por su chaqueta, y estaba dudando en cerrar la venta cuando un amigo le sugirió que llamara a Shrader, que era conocido por su experiencia en objetos militares de colección.
"La restauración es una gran manera de tomar un artefacto histórico que vale miles y convertirlo en un artículo de moda que vale unos pocos cientos"
Jeff Shrader, propietario de Advance Guard Militaria
Shrader condujo desde su casa en Tennessee hasta Wichita, Kansas, para reunirse con Barbara y evaluar su chaqueta.
"Era la A-2 más bonita que había visto nunca", recuerda Shrader. "Me preguntó si podía igualar la oferta de 200 dólares, y le dije que no podía. Entonces me preguntó qué estaba dispuesto a dar, y le entregué todo lo que tenía en el bolsillo, unos 1.600 dólares. Se limitó a sonreír y me devolvió 50 dólares, [diciendo] '¡No olvides que necesitarás gasolina para volver a casa! Pasamos varias horas juntos visitando, y tuvo la amabilidad de dejarme grabar una entrevista. Aunque en aquel momento no coleccionaba A-2, aquella experiencia fue tan especial para mí que me quedé con la chaqueta"
El cuidado de la chaqueta
Para Shrader, estas chaquetas originales son artefactos. Para obtener los mejores resultados, hay que guardarlas en plano en cajas sin ácido y rellenarlas con pañuelos de papel para evitar que el cuero se arrugue. Hay que evitar las perchas, porque ejercen demasiada presión sobre las chaquetas.
A Shrader le asusta la idea de restaurar una chaqueta porque, según él, se trata de convertir un trozo de historia en un artículo de moda.
"La restauración es una forma estupenda de tomar un artefacto histórico que vale miles de dólares y convertirlo en un artículo de moda que vale unos cientos", explica.
Chaquetas para vestir
La búsqueda de un A-2 histórico para vestir fue lo que llevó al danés Morten Andreasen a crear AVI Leather (abreviatura de Aviation Leather) en 2016. La empresa fabrica reproducciones ponibles de chaquetas de vuelo de época. Andreasen señala que las chaquetas de la época de la Segunda Guerra Mundial que encontró a la venta eran demasiado frágiles para usarlas y demasiado caras para comprarlas, y sabía que no era la única persona que quería una.
El término "chaqueta de vuelo" es importante, dice Andreasen, porque significa que la chaqueta se acerca más al diseño original.
el término "chaqueta de bombardero" procede de los fabricantes civiles de después de la guerra, y generalmente se refiere a interpretaciones más modernas, basadas libremente en los diseños originales", explica. "Para algunos son las chaquetas con cuello de piel, como la G-1 de Top Gun, o la B-3 de piel de oveja. Para otros, es cualquier chaqueta que se parezca remotamente al diseño clásico de la chaqueta de vuelo, con puños de punto"
AVI Leather hace reproducciones de las chaquetas A-1, A-2, G-1 y B-3
La empresa se esfuerza por hacer las chaquetas lo más parecido a los diseños originales, dice. "Intentamos utilizar los mismos materiales y métodos que se utilizaban originalmente. Por ejemplo, utilizamos el mismo tipo de cremallera de Talon que se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial. Los tejidos utilizados para la cintura y los puños se crean con el mismo tejido que los originales"
Andreasen dice que muchos de sus clientes buscan una chaqueta para convertirla en una réplica de una reliquia familiar. A menudo comparten historias sobre el miembro de la familia que llevó la chaqueta original en su día.
"A menudo, la chaqueta está en un estado demasiado malo para usarla o es la talla equivocada", dice Andreasen. Advierte a los clientes que las chaquetas de vuelo se diseñaron para hombres jóvenes en buena forma, por lo que suele ser una buena idea pedir una talla más
También ayuda a los clientes a encontrar un artista que pueda realizar la decoración de las chaquetas.
Las chaquetas cuentan una historia
Las ilustraciones de la parte posterior de las chaquetas de vuelo de la Segunda Guerra Mundial no estaban precisamente autorizadas por el ejército, pero dado que todos los hombres eran voluntarios y tenían una alta tasa de mortalidad, los oficiales al mando adoptaron una actitud tolerante, al darse cuenta de que las ilustraciones fomentaban la moral y el espíritu de cuerpo
Los diseños de las chaquetas solían coincidir con el diseño del morro de los aviones e incluían anotaciones sobre el número de misiones que el usuario había completado.
Las obras de arte cuentan una historia, que se perdería en el tiempo si no fuera por fotógrafos como John Slemp, de Atlanta (Georgia), que se ha tomado el tiempo de fotografiar las chaquetas y a las personas que las llevaban. Slemp tiene previsto recopilar las entrevistas y fotografías en un libro titulado Bomber Boys: WWII Flight Jacket Art.
Según Slemp, fotógrafo profesional y entusiasta de la aviación desde hace mucho tiempo, el proyecto comenzó cuando tomó fotografías de una chaqueta que había pertenecido al tío de un amigo.
"Después de fotografiar la primera chaqueta, envié un correo electrónico con algunas imágenes a Dorothy Cochran, la conservadora del Smithsonian Air & Space Museum, a quien había conocido a través de uno de mis clientes, Women in Aviation International. Cincuenta y ocho minutos después, recibí otra nota de su conservadora de la colección de ropa de aviación"
La nota decía: "Tenemos 15 chaquetas que servirán para su proyecto... ¿cuándo puede venir?"
El proyecto se puso en marcha, dice Slemp, y añade que rodó 13 chaquetas unos meses después
Pronto, Slemp viajó por todo el país y utilizó un estudio portátil para fotografiar chaquetas de museos y de particulares. Hizo fotos de 32 chaquetas en el 390th Memorial Museum de Arizona, y luego hizo un viaje a California para fotografiar el March Field Museum de Riverside, el 475th Fighter Group en el Planes of Fame Museum de Chino, el San Diego Air & Space Museum y el Allen Airways Museum de El Cajon.
También ha fotografiado aviones que residen en el Museo Militar de Indiana, el Zoológico Aéreo de Kalamazoo, la Sociedad Histórica de Minnesota, la Sociedad Histórica del Condado de Lowndes, el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio, el Museo Nacional de Aviación Naval y el Museo Nacional de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos.
"Hasta la fecha, 12 instituciones diferentes han permitido el acceso a sus colecciones, y junto con las chaquetas de propiedad privada, se han fotografiado 149 en total", dijo Slemp, y añadió: "Probablemente se podría argumentar con éxito que ahora es la colección fotográfica más completa de chaquetas de A-2 jamás producida."
A veces, los propietarios de las chaquetas viajan desde varios estados para traer la chaqueta a Slemp personalmente, lo que, según él, es un testimonio de lo importantes que son estas chaquetas para las familias.
Dónde conseguir una chaqueta
Si quiere una chaqueta para usarla, no para coleccionarla, puede ir por la vía directa visitando una tienda de suministros para pilotos, ya sea una tienda física o en línea. Hay varios fabricantes de chaquetas entre los que elegir.
Compruebe las opiniones de los distribuidores en línea antes de comprar, y desconfíe de las compras en línea que parezcan tener un precio inferior. Algunos vendedores inundan las redes sociales con fotos de las chaquetas más caras, como una chaqueta de piel de oveja RAF, a un precio demasiado bueno para ser verdad. Lo que el cliente suele recibir no es una chaqueta de vuelo de cuero, sino algo que parece un cruce entre un Muppet y un sofá de naugahyde.
El safari de chaquetas de vuelo, es decir, la búsqueda de una chaqueta para usarla, es casi tan agradable como llevar la chaqueta.
Empieza por las tiendas de segunda mano: a veces, las chaquetas de cuero o la clásica MA-1, el sustituto de tela de la A-2, se encuentran allí
En las tiendas de segunda mano encontrará las chaquetas MA-1 y de piel sintética de tamaño infantil, perfectas para los pequeños aviadores de su familia que aún están creciendo.
Las ventas de garaje, las ventas de bienes, los excedentes militares y las tiendas de antigüedades también son opciones
Si estás dispuesto a desprenderte de una chaqueta, corre la voz en el aeropuerto local. Probablemente haya alguien en el mercado.
Si alguien le regala una chaqueta así, recuerde: Hay algo muy especial en llevar una chaqueta que se ha mantenido en la familia, ya sea de sangre o elegida, para que la lleve la siguiente generación.
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