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LA NUEVA TECNOLOGÍA DE LA AVIACIÓN LLEVA A LOS PROVEEDORES DE SEGUROS A RECALIBRAR LAS EVALUACIONES DE RIESGO

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Para algunos miembros del sector de la aviación, los aviones eVTOL suponen una puerta a la expansión del mercado, al tiempo que responden al imperativo de reducir rápidamente el impacto del transporte aéreo en el medio ambiente. Para los viajeros, prometen una mayor conectividad, permitiéndoles llegar a lugares a los que los aviones no han llegado antes y a un precio competitivo con el transporte terrestre. Para el sector de los seguros, por su parte, representan un nuevo riesgo que debe ser cuantificado y cubierto.

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Esto es lo que llevó al grupo asegurador Global Aerospace a anunciar el mes pasado la creación de su Unidad de Tecnologías Emergentes. Bajo la dirección de Chris Proudlove, el equipo de suscriptores y especialistas en siniestros se centra en la responsabilidad del producto y los riesgos operativos asociados a una amplia gama de nuevos vehículos y modelos de negocio de movilidad aérea avanzada (AAM), basándose en la participación actual del grupo con sede en Estados Unidos en los sistemas de aeronaves sin tripulación (UAS).

"Global sigue centrándose en las áreas en las que podemos crecer y apoyar el futuro de nuestra industria", dijo la directora general del grupo, Rachel Barrie. "Este nuevo equipo nos permitirá pivotar rápidamente sobre los productos emergentes para ofrecer soluciones de seguros eficaces a nuestros clientes"

Para las compañías de seguros, el uso de nuevos sistemas de propulsión eléctrica y de biocombustibles con bajas emisiones de carbono forma parte del cambio monumental que hay que evaluar desde la perspectiva del riesgo, al igual que el mayor nivel de automatización operativa. "Tenemos que analizar todos los riesgos y cómo afectan a la seguridad y la fiabilidad, y habrá algunos baches en el camino", dijo Proudlove a FutureFlight. "Por ejemplo, el aumento de la autonomía en la cabina de vuelo podría hacer más seguras las operaciones de vuelo, pero, al mismo tiempo, los pilotos de a bordo, que serán más bien pilotos de seguridad, tienen que asegurarse de que sus habilidades y competencias se mantienen al día"

El nuevo equipo de Global está trabajando con empresas aeroespaciales consolidadas y con las que han entrado recientemente en el mercado de AAM para entender los nuevos riesgos y cómo pueden mitigarse. La empresa cuenta con una década de experiencia en la provisión de seguros para empresas de UAS, lo que le ha permitido conocer de primera mano lo que Proudlove denominó "los dolores de crecimiento" de un nuevo sector, y cómo se han desarrollado y probado las nuevas tecnologías para estar listas para su uso a una escala mucho mayor.

"Gran parte de los avances que vemos hoy se han desarrollado a lo largo del tiempo", dijo Proudlove. "Algunos biocombustibles llevan más de 10 años en uso, por ejemplo. Estos tipos de riesgo son más fáciles de evaluar que las nuevas aeronaves multirrotor, alimentadas por baterías y totalmente autónomas, por ejemplo."

En el ámbito de los eVTOL, Global ya está asegurando algunas de las nuevas empresas y sus aviones de prueba. Ahora se está preparando para la fase de AAM, cuando las nuevas aeronaves entren en servicio comercial, en algunos casos con un modelo de negocio verticalmente integrado en el que los fabricantes son también los operadores y proveedores de apoyo para sus propias flotas.

"Estamos pensando mucho en esto", explicó Proudlove. "No cambia necesariamente la forma en que se proporcionan los seguros, pero está claro que hay un impacto potencial en la desestabilización del statu quo. Pero es un poco prematuro evaluarlo porque aún no sabemos cómo será el modelo operativo final."

Parte de la tarea de evaluar el nuevo sector de la AAM desde el punto de vista del riesgo consiste en aclarar el grado de cobertura que conviene. Mientras que las operaciones actuales de las aerolíneas suelen tener límites de responsabilidad medidos en miles de millones de dólares, los actuales operadores de helicópteros comerciales tienen límites mucho más bajos.

"Todavía no sabemos cuál es el equilibrio adecuado", dijo Proudlove. "A la hora de evaluar cualquier riesgo, es fundamental que conozcamos la experiencia de los diseñadores e ingenieros. Nos gusta reunirnos con las empresas para saber realmente cómo van a desarrollar y probar el avión. Nos gusta ver un plan progresivo y bien pensado que tenga como objetivo el desarrollo gradual. En el caso de las aeronaves automatizadas, esto suele implicar miles de horas de vuelo simulado, seguidas de un enfoque de vuelo real realizado en un lugar remoto"

Muchos de los pioneros de la AAM -y especialmente las empresas emergentes, deseosas de mantener a los inversores a bordo con la promesa de un flujo de ingresos temprano de los servicios de pasajeros y de carga- están presionando mucho para acelerar la entrada de sus aviones eVTOL en las operaciones comerciales. Pero, para los profesionales de los seguros, intrínsecamente cautelosos, la velocidad no es esencial.

"A veces me sorprendo cuando me dicen que el constructor de un nuevo aparato volador espera estar operativo comercialmente en dos o tres años, pero que aún no ha comenzado el proceso de certificación", comentó Proudlove. "La aviación es un reto, y lleva tiempo desarrollar aviones seguros, fiables, sostenibles y certificados. Dicho esto, la mayoría de las empresas se están centrando en añadir la [capacidad] de vuelo autónomo a aviones probados o en mantener un piloto a bordo en un nuevo avión. Recorrer todo el camino en un solo paso es una gran petición"

Parte de la tarea para evaluar los problemas de riesgo y responsabilidad en el sector de la AAM implica hacer una evaluación objetiva de cómo cambiará el vuelo, especialmente en vista de nuevos conceptos como las operaciones simplificadas de vehículos (SVO) que explotan los avances en campos como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático. "Hay grandes diferencias en las habilidades y la competencia requeridas entre un piloto activo a bordo y alguien que supervisa los vuelos", dijo Proudlove. "Hay algunas oportunidades interesantes para que el mercado de la aviación privada anime a los pilotos [a volver] a la industria, [a los] que pueden haberse desanimado por los requisitos cada vez más onerosos para mantener la seguridad"

En general, Global considera que la AAM es una oportunidad muy positiva que modernizará el sector de la aviación a varios niveles. La empresa está adoptando un enfoque proactivo a la hora de ofrecer cobertura de seguros a las nuevas compañías. "Algunas [aseguradoras] adoptarán un enfoque de espera para ver quién alcanza un nivel probado de seguridad, pero realmente no hay razón para que los seguros sean una barrera para este progreso."