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¡El Doctor Volador! Cómo un médico de cabecera de Norfolk construyó su propio triplano Fokker Barón Rojo
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Algunas personas hacen modelos de aviones de época. Otros construyen sus propios aviones de combate de la Primera Guerra Mundial a tamaño real para pilotarlos ellos mismos
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AeroTime conoce a Peter Brueggemann, un médico de 58 años que vive en Norfolk (Reino Unido) y que ha pasado 10 años construyendo su propia réplica de un triplano Fokker, que ahora pilota por los cielos del este de Inglaterra
El triplano Fokker Dr.1 es el caza alemán más famoso de la Primera Guerra Mundial, diseñado por Anthony Fokker, y conocido por su maniobrabilidad. El piloto Manfred von Richthofen pintó su triplano (o Dreidecker en alemán) de rojo brillante, lo que le llevó a ser conocido como el Barón Rojo. Von Richthofen fue derribado y muerto en su Dreidecker sobre Francia el 21 de abril de 1918. El Fokker Triplane quedó obsoleto en pocos meses y fue sustituido por máquinas voladoras más modernas.
Es increíble que un avión así pueda surcar los cielos más de 100 años después de su diseño. Brueggemann se maravilla: "La tecnología tiene más de 100 años. Hoy en día no se podría llevar un coche de 104 años por la autopista. Pero este avión puede volar. Es increíble"
¿Cuánto cree el barón de hoy que vale su avión? Aunque nunca ha pensado en venderlo, Brueggemann calcula que le costó unas 70.000 libras en total
"Supongo que valdrá lo que cualquiera quiera pagar por él", dice
Brueggemann nació en Alemania, pero se trasladó al Reino Unido por motivos de trabajo en 1992, tras completar su formación médica. Allí conoció a gente que construía sus propios aviones de época, algo que hubiera sido imposible en Alemania
El entusiasmo de Brueggemann por los aviones es contagioso. "Es fascinante y único, por su forma y su historia", me dice. "Cuando lo pilotas, te haces una idea de lo que debían sentir aquellos jóvenes hace más de 100 años. Aunque para ellos, sabían que tendrían a alguien disparándoles"
Aviones de bricolaje
Entonces, ¿cómo se construye un avión de tamaño natural de la Primera Guerra Mundial desde cero? Bruggeman explica que adquirió un conjunto de dibujos técnicos de Estados Unidos y luego la Asociación de Aviones Ligeros (LAA) del Reino Unido asignó inspectores para comprobar dónde y cómo estaba construyendo el avión Bruggemann, incluyendo sus planes para construir las alas en su doble garaje y qué materiales estaba utilizando. Otros entusiastas de los aviones de la Primera Guerra Mundial le ayudaron con consejos e información.
"Siempre se me ha dado bien el bricolaje, pero tenía mucho que aprender", revela Brueggemann. "Empecé a construirlo incluso antes de tener mi licencia de piloto. Es simplemente la fascinación que produce" Por ejemplo, tuvo que aprender a dar forma a la madera contrachapada y desarrollar habilidades de costura para coser la piel de tela del avión alrededor del armazón. Y todo ello mientras trabajaba a tiempo completo, mantenía su vida familiar y aprendía a volar de verdad
Visité a Bruggemann en un soleado día de marzo de 2022 en el aeródromo de Felthorpe, al noreste de Norwich, en Norfolk. Juntos, empujamos el triplano rojo brillante fuera del hangar y sobre la hierba. El color de la piel del avión de Oratex se llama incluso oficialmente "Rojo Fokker". Los agujeros de bala falsos están pintados en el exterior, pero el cañón de la Primera Guerra Mundial y las balas de la parte delantera del avión son bastante reales. En homenaje al Barón Rojo, Brueggemann se ha comprado incluso el título de "Barón", que aparece en el lateral del avión.
Nueva tecnología en un avión de época
Aunque el avión, desde el exterior, tiene el mismo aspecto que hace más de 100 años, Brueggemann ha realizado algunas modificaciones en un guiño al siglo XXI
El doctor de Norfolk, o barón von Brueggemann, ha añadido una radio y un transpondedor modernos para cumplir los requisitos del espacio aéreo del cercano aeropuerto de Norwich (NWI). También ha incorporado un indicador de combustible eléctrico más moderno e incluso un soporte para el teléfono móvil, que le permite utilizar aplicaciones de navegación mientras vuela, algo que ciertamente no existía en 1917 El avión también tiene soportes adicionales para el motor Lycoming O-360 de cuatro cilindros y 180 caballos de potencia. En su día, el triplano Fokker contaba con un motor rotativo de unos 110 CV.
Lamentablemente, no había suficiente viento para ver al doctor surcar los cielos con su avión en el luminoso día de primavera en que lo visité. El avión necesita una cierta cantidad de viento en la pista de hierba relativamente corta de Felthorpe para poder despegar con seguridad.
Brueggemann tiene actualmente unas 15 horas en el triplano monoplaza. Y sí, con un solo asiento, no puedes tener un instructor que te ayude la primera vez que vuelas. Eso significa que tu primer vuelo es también tu primer solo en este avión
Lecciones en un Tiger Moth
Brueggemann, que suele volar en aviones Cessna con su PPL, tomó clases en un Tiger Moth para acostumbrarse al manejo y las características de los aviones de época
El diseño de cola del avión, con su actitud de nariz alta, también hace que el piloto tenga dificultades para ver la pista al despegar y aterrizar, lo que aumenta los desafíos. No es de extrañar, pues, que Brueggemann estuviera nervioso en su primer vuelo
"Mi primer vuelo fue muy nervioso. No paraba de pensar en cosas que comprobar, en encontrar razones para no volar, pero en algún momento hay que ir a por ello", recuerda Brueggemann sobre el vuelo de agosto de 2018
"Lleva un tiempo encontrar la confianza", admite. "Estás solo. Aunque conoces el avión por dentro y por fuera, ¡porque lo has montado tú!"
A diferencia de los aviones ligeros modernos, no hay una función de trimado que ayude a la estabilidad en el aire, lo que significa que el piloto tiene que comprobar constantemente la actitud y asegurarse de que el avión apunta hacia donde se supone que debe hacerlo
"Es un avión con timón. Es tan sensible que tengo que vigilarlo como un halcón", dice Brueggemann. Un ligero cambio de posición del cuerpo es suficiente para que el avión cambie de rumbo". Aunque el avión tiene suficiente resistencia para volar durante unas 3,5-4 horas, Brueggemann dice que sería demasiado exigente para él volar durante tanto tiempo
A pesar de los desafíos, Brueggemann se ilumina al describir lo que siente al volar el Fokker Triplane.
"Es increíble cómo vuela, la agilidad en el aire y la velocidad.... El vuelo es fantástico"