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El primer avión B-21 marca un hito en las pruebas en tierra
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Se espera que el nuevo bombardero furtivo Raider de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. realice su primer vuelo el año que viene, según informó Northrop Grumman.
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El B-21 Raider, la próxima generación de bombarderos furtivos de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, ha completado con éxito las pruebas de calibración de las cargas y está en camino de realizar su primer vuelo el próximo año, según Northrop Grumman.
La noticia surgió cuando la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth (Dakota del Sur), donde se encuentra la primera unidad operativa del B-21 Raider, inició la semana pasada la construcción de una instalación de restauración de baja observación de 95.000 pies cuadrados. La instalación es el primero de los más de 30 proyectos previstos en la base para dar apoyo a la aeronave, informó Associated Press.
El hito de las pruebas en tierra a principios de mayo se centró en la calibración de los instrumentos y la verificación de la integridad estructural del bombardero, y "dio resultados positivos y consistentes", dijo la compañía
"Durante las pruebas, el fuselaje del B-21 se somete a diversos porcentajes de tensión para garantizar que el avión pueda seguir su camino hacia la preparación para el vuelo", dijo Northrop Grumman en un comunicado
Las fases adicionales de las pruebas en tierra incluyen el encendido del avión, las pruebas de los subsistemas, las pruebas de los motores y las pruebas de rodaje a baja y alta velocidad.
Diseño digital
Las pruebas también han servido para validar el proceso de diseño digital de la compañía, cuyo objetivo es reducir el riesgo de producción, añadió la empresa
Northrop Grumman, al igual que los fabricantes de aviones Boeing y Airbus, recurrió al desarrollo digital para acelerar el desarrollo del bombardero.
"La aplicación innovadora de la ingeniería digital y las herramientas digitales comerciales siguen proporcionando un grado avanzado de precisión y eficiencia en el proceso de construcción, y la reducción del riesgo de producción avanza cada día a medida que los aviones de prueba del B-21 avanzan por la línea de producción real", dijo Northrop Grumman.
Las adquisiciones en el ámbito de la defensa recurren cada vez más al diseño digital en un intento de reducir el tiempo de desarrollo de los aviones
"La trinidad digital de la ingeniería y la gestión digital, el software ágil y la arquitectura abierta es el verdadero sucesor del sigilo. Es el próximo gran cambio de paradigma para el dominio de la tecnología militar", dijo Will Roper, ex secretario adjunto del Ejército del Aire para adquisiciones, tecnología y logística, en un informe de octubre de 2020, según informó Breaking Defense el año pasado.
Northrop Grumman dijo que el B-21 está "avanzando hacia la preparación para el vuelo" y "sigue en el calendario" para el primer vuelo previsto para 2023.
A principios de este año, las Fuerzas Aéreas indicaron que los seis aviones B-21 en producción saldrían en 2022, y que los primeros bombarderos probablemente estarían en el aire poco después.
El bombardero furtivo está diseñado para llevar a cabo misiones convencionales y nucleares de largo alcance y está previsto que entre en pleno funcionamiento a mediados de la década de 2020. El Ejército del Aire ha dicho que tiene la intención de comprar al menos 100 aviones que, según dice, formarán la columna vertebral de la fuerza de bombarderos del servicio, con un coste medio de adquisición por unidad de 639 millones de dólares cada uno.
La Base Aérea de Ellsworth, lugar de entrenamiento de las Fortalezas Volantes B-17 en 1942, ha sido designada como la principal base de operaciones del B-21 y sede de su unidad de entrenamiento formal.