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El tercer prototipo eVTOL de Volocopter, VoloConnect, realiza su primer vuelo
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La empresa alemana de movilidad aérea urbana Volocopter acaba de anunciar que la aeronave de cuatro plazas VoloConnect completó su primer vuelo en mayo.
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El VoloConnect, un avión de pasajeros eléctrico de ala fija capaz de despegar y aterrizar verticalmente, podría entrar en servicio a partir de 2026. Volocopter tiene otros dos diseños de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL): el VoloCity, diseñado para aplicaciones de movilidad aérea urbana (UAM), y el VoloDrone, un dron utilitario sin tripulación.
El equipo de Volocopter tiene previsto seguir aumentando la capacidad de vuelo a medida que realice más pruebas. Para probar gradualmente los límites de la aeronave, según una fuente de Volocopter, aumentarán las velocidades y duraciones de vuelo, así como los casos de fallo.
El VoloConnect ofrecerá a los clientes vuelos de más de 100 kilómetros. A medida que la densidad de la batería aumente, la autonomía de la aeronave también lo hará automáticamente. "La autonomía de 60 millas se basa en la densidad de las células de la batería que se pueden comprar hoy en día para aplicaciones de aviación", según la fuente.
El modelo VoloCity ha sido sometido a extensas pruebas de vuelo desde finales de 2021, y según un portavoz de la compañía, están avanzando rápidamente hacia la certificación de tipo. El objetivo del equipo es lanzarlo en los Juegos Olímpicos de París en 2024 y comenzar a ofrecer las primeras rutas comerciales en ese momento. "Estamos trabajando para recibir nuestra certificación de tipo de la AESA", compartió el portavoz, "y hemos estado trabajando con la AESA desde 2017" El avión biplaza VoloCity eVTOL está diseñado específicamente para vuelos cortos interurbanos, con una autonomía de unas 22 millas.
Volocopter ya ha recibido dos de las cuatro certificaciones principales que son necesarias para comenzar los servicios comerciales: la aprobación de la organización de diseño y la aprobación de la organización de producción. La empresa también ha firmado acuerdos con París, Roma, NEOM y Singapur para lanzar servicios de taxi aéreo y otros servicios UAM. La empresa conjunta con NEOM incluye planes para desarrollar una "ciudad inteligente" que acoja el primer sistema público de movilidad vertical personalizado del mundo. La empresa NEOM ha hecho un pedido de 10 aviones VoloCity de pasajeros eVTOL y 5 VoloDrones para incorporarlos a esta ciudad planificada.
El modelo de dron de carga pesada de Volocopter, el VoloDrone, realizó su primer vuelo público en octubre de 2021 en Hamburgo. El dron se presentó por primera vez en 2019 junto con el concepto de vertiport de la empresa, llamado VoloPort. Volocopter continúa identificando casos de uso para el VoloDrone y asociándose para colaborar, dijo el representante de la compañía. A la hora de buscar colaboraciones, compartió la fuente, tienen la intención de centrarse solo en las áreas en las que pueden añadir valor.
"Lo que impresiona de este anuncio [sobre el primer vuelo del VoloConnect] es el tiempo de respuesta. Han pasado 17 meses desde el inicio hasta el vuelo", comentó el portavoz de la empresa a Avionics esta semana. "También somos el único desarrollador de eVTOL que tiene estos tres diseños de aviones diferentes; nos estamos centrando realmente en el ecosistema"
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