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Zipline y MultiCare Health System se asocian para lanzar las primeras entregas comerciales con drones del estado de Washington

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El desarrollador de drones eléctricos autónomos Zipline ha anunciado recientemente una asociación con MultiCare Health System para poner en marcha las primeras operaciones comerciales de reparto con drones en el estado de Washington.

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MultiCare, una organización sanitaria sin ánimo de lucro, podrá utilizar los drones de Zipline para la entrega de suministros médicos en toda la red de hospitales, oficinas y laboratorios de MultiCare. Los servicios comenzarán en la zona de Tacoma antes de expandirse a otros lugares del estado

Zipline espera comenzar las entregas con drones en 2024, una vez obtenidas las autorizaciones pertinentes. En asociación con MultiCare, Zipline continuará las operaciones de entrega con drones durante dos años.

En junio, Zipline recibió el certificado de transportista aéreo Parte 135 de la Administración Federal de Aviación. Esto autoriza a la empresa "a realizar las entregas con drones de más largo alcance en los Estados Unidos", dijo Conor French, consejero general de Zipline, en una declaración enviada por correo electrónico a Avionics International. La certificación inicial permite las operaciones en Carolina del Norte, y French explica que su equipo trabajará estrechamente con la FAA para seguir aumentando las operaciones y permitir las entregas con drones en otras regiones.

El equipo de ingenieros de Zipline diseña, crea prototipos y prueba constantemente nuevas tecnologías. Uno de sus últimos desarrollos es un sistema de detección y evasión que utiliza tecnología acústica para dotar a sus drones "de una conciencia de 360 grados en un rango de 2.000 metros, lo que nos permite navegar por el espacio aéreo de forma segura y eficaz", según French

La solución utiliza un conjunto de micrófonos situados en el ala de la aeronave. Estos micrófonos pueden diferenciar entre los perfiles de sonido y comunicar esa información para que la aeronave determine el mejor curso de acción.

"Nos dimos cuenta de que todas las demás soluciones tecnológicas eran demasiado caras porque estaban sobredimensionadas, tenían demasiada infraestructura o no eran lo suficientemente precisas para cumplir los requisitos normativos que veíamos, según las conversaciones que manteníamos con los reguladores", explicó Okeoma Moronu, responsable de asuntos normativos y jurídicos de la aviación en Zipline, en una reciente entrevista con Avionics.

Zipline ha iniciado las entregas en Kannapolis (Carolina del Norte), donde la empresa tiene un centro de distribución. Dos organizaciones sanitarias, Magellan Rx Management y Novant Health, pueden utilizar los servicios de Zipline para la entrega de medicamentos especializados directamente en los hogares de los pacientes. Estas entregas con drones están "ayudando a reducir las barreras de la atención a los pacientes y a aumentar la adherencia a la medicación", declaró French.

Otra importante organización sanitaria de Carolina del Norte que utiliza los servicios de entrega de Zipline es Cardinal Health. Pueden utilizar los drones para entregar rápidamente los productos a las farmacias según sea necesario, lo que da lugar a menos situaciones en las que la medicación de un paciente esté agotada.

Conor French compartió que la compañía ha firmado un acuerdo de asociación con Intermountain Healthcare para la entrega de productos farmacéuticos especializados a los hogares de los pacientes. "Nuestro objetivo es prestar servicio al 90% de los habitantes del área metropolitana de Salt Lake City, y esperamos comenzar las entregas a finales de este año", explicó.

Zipline opera a escala nacional en Ghana y Ruanda. Realizan entregas en miles de centros sanitarios y pueden transportar cientos de productos médicos diferentes. "También hemos empezado recientemente a realizar entregas en Nigeria, y pronto comenzaremos a hacerlo en Kenia y Costa de Marfil", según French.

Los drones desarrollados por Zipline tienen un alcance de 160 kilómetros y pueden volar eficazmente en todo tipo de condiciones meteorológicas. French señaló que un centro de distribución puede prestar servicios en una región con una superficie de 7.800 millas cuadradas o más, "aproximadamente una vez y media el tamaño de Connecticut"

La capacidad de Zipline de ampliar su escala añadiendo centros de distribución ha permitido el éxito operativo de la empresa en Ruanda y Ghana.

El desarrollador de drones también ha iniciado sus operaciones en Asia. Desde el año pasado, la Corporación Toyota Tsusho utiliza el sistema de drones de entrega para la distribución a demanda de suministros médicos para las instalaciones sanitarias de las Islas Gotō de Japón. Toyota Tsusho realizó inversiones en Zipline en 2018, y las empresas también se asociaron para las entregas de productos médicos en Ghana.

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