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#Novedades de la industria
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American Airlines y Delta se comprometen a realizar importantes inversiones en AAM
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El floreciente negocio de la movilidad aérea avanzada ha recibido un nuevo impulso esta semana con un par de compromisos de inversión respectivos de las principales aerolíneas estadounidenses American y Delta en energía de hidrógeno "verde" y en uno de los proyectos eVTOL más maduros del sector.
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American Airlines ha realizado una inversión de capital en Universal Hydrogen, la empresa californiana que está construyendo una red ecológica de distribución y logística de hidrógeno para la aviación. El anuncio del 10 de octubre se produce tras un acuerdo alcanzado en agosto por el que la compañía aérea acordó provisionalmente con ZeroAvia, competidor de Universal, la conversión de hasta 100 aviones regionales con su sistema de propulsión de hidrógeno.
El plan de negocio de Universal Hydrogen consiste en un sistema de propulsión por pila de combustible de hidrógeno que utilizará para convertir aviones regionales como el Dash 8 de Havilland y el turbopropulsor doble ATR 72. Su concepto prevé el suministro de hidrógeno verde a los aeropuertos en cápsulas instaladas directamente en un compartimento en la parte trasera del fuselaje del avión, lo que elimina la necesidad de una nueva infraestructura de abastecimiento de combustible y acelera las operaciones de carga de combustible. La empresa espera hacer volar su primer Dash 8 impulsado por hidrógeno a finales de este año.
Universal Hydrogen prevé empezar a suministrar hidrógeno a los aviones regionales en 2025, y después a los aviones de pasillo único de mayor tamaño, primero como energía auxiliar a finales de la década de 2020 y después como combustible principal a mediados de la década de 2030. Ya ha firmado un acuerdo con la nueva compañía aérea regional estadounidense Connect Air.
"Esta tecnología tiene el potencial de cambiar las reglas del juego en el camino de la industria hacia los vuelos sin emisiones", dijo el director financiero de American Airlines, Derek Kerr. "Como la mayor aerolínea del mundo, American tiene la responsabilidad de liderar la sostenibilidad de la aviación. Nuestra inversión en Universal Hydrogen representa un voto de confianza para el hidrógeno verde como elemento clave de un futuro sostenible para nuestra industria."
American se une a Airbus Ventures, GE Aviation, Toyota Ventures, JetBlue Ventures y a varios de los principales productores de hidrógeno y arrendadores de aviones como inversores estratégicos en Universal Hydrogen. No ha revelado el valor en dólares de su inversión en la empresa.
Por su parte, Delta Air Lines reveló el martes sus planes de invertir 60 millones de dólares en el desarrollador de aeronaves eVTOL, Joby, como parte de un acuerdo que se espera que lleve al lanzamiento de lo que las empresas llaman "transporte de casa al aeropuerto" para los pasajeros de las aerolíneas. Los planes prevén que Joby opere servicios a partir de la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, dando a los clientes de Delta acceso a un servicio de "reserva sin fisuras".
Según el acuerdo, Delta realizará una inversión adicional de 140 millones de dólares en Joby, siempre que el programa alcance otros "hitos" no especificados Los socios no indicaron cuándo comenzarán los servicios, pero Joby aspira a completar la certificación de tipo de la FAA para sus aviones en 2024.
Joby espera que su avión tenga una autonomía de 150 millas a velocidades de hasta 200 mph. La FAA ya ha concedido a la empresa con sede en California su aprobación de base de certificación G-1 (fase 4) y un certificado de compañía aérea según la parte 135, que le permite realizar vuelos comerciales.
"Delta está diferenciando y amplificando la experiencia del cliente con productos, opciones y soluciones de primera calidad a lo largo del viaje", dijo Allison Ausband, vicepresidenta ejecutiva y directora de experiencia del cliente de la aerolínea. "Abordar lo que importa a nuestros clientes es fundamental para nuestro enfoque, y nuestro trabajo con Joby es el último de una serie de formas en las que estamos haciendo que la experiencia de viajar sea más fluida, agradable y sin esperas."
En comparación con rivales como American Airlines, United Air Lines y Virgin Atlantic, Delta ha permanecido hasta ahora relativamente callada sobre sus intenciones en el sector de la movilidad aérea avanzada. En marzo de 2022, la aerolínea sí firmó un memorando de entendimiento para participar en los planes de Airbus de desarrollar aviones con motor de hidrógeno para mediados de la década de 2030.