Recorrido por la arquitectura de la aviación: Cinco aeropuertos con hangares históricos

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Hubo una época, sobre todo durante la edad de oro de la aviación, en la que los aeropuertos se juzgaban por sus hangares. Sí, las tendencias en la arquitectura del transporte produjeron espectaculares edificios terminales durante el mismo período, pero los grandes y hermosos hangares posiblemente sugerían más sobre las impresionantes máquinas alojadas en su interior.

Algunos hangares son bastante famosos, como los hangares 1 y 2 del Floyd Bennett Field de Nueva York. Recientemente restaurados después de años de abandono, sirvieron de telón de fondo para numerosos acontecimientos importantes de la aviación, como el vuelo de Howard Hughes alrededor del mundo en 1938, que batió el récord. El hangar 1 de Lakehurst (Nueva Jersey), famoso por albergar el zepelín Hindenburg, es una de las estructuras más conocidas de su tipo.

Pero hay muchos hangares históricos menos conocidos en los aeropuertos de aviación general de Estados Unidos que constituyen destinos fáciles e interesantes para los pilotos. Algunos se han convertido en museos, mientras que otros están vacíos, a la espera de ser restaurados. Los siguientes son sólo unos pocos ejemplos, y un poco de investigación podría descubrir más, posiblemente más cerca de su aeropuerto de origen.

Construido a partir de un kit tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, este hangar fue el centro de la Estación Aérea Naval de Wildwood, una base de entrenamiento para las tripulaciones de bombarderos en picado desde 1943 hasta 1945. Después de la guerra, albergó varias operaciones aéreas, pero posteriormente cayó en desuso. Restaurado en la década de 1990, el hangar alberga ahora el Museo de Aviación de la NAS Wildwood, con una colección que incluye un Grumman TBM Avenger y un F-14 Tomcat.

El célebre arquitecto Albert Kahn dirigió el diseño y la construcción de este hangar en 1927 como parte del plan del fundador de Ford Motor Co., Henry Ford, para construir aviones Ford Trimotor y unir sus plantas de fabricación en la zona de Chicago con las de Detroit. En una época en la que los hangares para aviones solían ser estructuras mal construidas y aparentemente temporales, el hangar de Ford estableció nuevos estándares. Su techo en voladizo permitía un suelo sin obstáculos al eliminar los pilares de apoyo, mientras que las enormes ventanas dejaban entrar la luz natural.

Curtiss-Wright Flying Service construyó este hangar en 1929 con el ya clásico techo alto en forma de barril y las estructuras de ala lateral con techo plano que caracterizaban a los hangares de la década de 1920. Curtiss-Wright, conocida posteriormente por la construcción de cazas durante la Segunda Guerra Mundial, también construyó y gestionó varios aeropuertos en el periodo de entreguerras. El Registro Nacional de Lugares Históricos incluyó el hangar en 1998, y 20 años más tarde, tras su restauración, abrió como cervecería Hunter-Gatherer.

Lo que se convirtió en el Aeropuerto Municipal de Taunton/King Field comenzó como un aeródromo privado en la granja lechera de la familia King, conocido como King's Field. Los King construyeron el hangar en 1919 y ofrecían paseos en avión y clases de vuelo en un Curtiss Jenny. La flota creció hasta incluir un servicio de aerotaxi, y la operación de los King se convirtió esencialmente en un FBO cuando más pilotos comenzaron a guardar sus aviones en el campo. El Registro Nacional de Lugares Históricos incluyó el hangar en 1984.

Estos hangares, que datan de principios de la década de 1930, aparecen en numerosas fotografías del aeropuerto durante la época dorada de la aviación, cuando General Western Aero Corp. construía allí sus aviones. En 1936, United Airlines operaba sus aviones Boeing 247 desde el campo. Hace una década, un proyecto de mejora del aeropuerto amenazó con destruir los edificios y, desde entonces, los defensores de su conservación han trabajado para salvarlos.