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#Novedades de la industria
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La empresa de aviones hipersónicos Hermeus alcanza un hito en las pruebas de motores
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La empresa de aviones hipersónicos Hermeus ha demostrado la transición de turborreactor a ramjet en su motor Chimera.
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Se trata de una de las proezas tecnológicas más importantes para hacer realidad el vuelo hipersónico operativo, ha declarado la empresa.
Chimera es un motor de ciclo combinado basado en turbina (TBCC), es decir, un híbrido entre turborreactor y ramjet. La capacidad de cambiar entre estos dos modos permite a la primera aeronave de Hermeus, Quarterhorse, despegar de una pista normal y luego acelerar hasta alcanzar velocidades de alta máquina.
El coste y la rapidez con que el equipo de Hermeus ha logrado este hito son notables. Hermeus diseñó, construyó y probó Chimera en 21 meses por 18 millones de dólares.
"Este logro es un importante hito técnico para Hermeus", declaró el director general AJ Piplica. "Pero más que eso, es un punto de prueba que demuestra cómo nuestro pequeño equipo puede diseñar, construir y probar rápidamente hardware con presupuestos significativamente más pequeños que sus pares de la industria."
Las pruebas tuvieron lugar en el Laboratorio de Turbomaquinaria de Notre Dame, que proporciona aire caliente para simular las altas temperaturas y presiones de la máquina.
"Las instalaciones de Notre Dame nos permitieron crear condiciones similares a las que veremos en vuelo", afirmó Glenn Case, Director Técnico. "Completar estas pruebas en tierra de-risk significativamente nuestra campaña de pruebas de vuelo Quarterhorse que comenzará a finales del próximo año."
A baja velocidad, Chimera funciona en modo turborreactor, como cualquier avión a reacción. Pero a medida que aumentan la temperatura y la velocidad del aire entrante, los turborreactores alcanzan su límite de rendimiento. Esto ocurre en torno a Mach 2.
Chimera dispone de un preenfriador que reduce la temperatura del aire que entra en el turborreactor. Esto permite a Hermeus exprimir un poco más el rendimiento del turborreactor antes de pasar al ramjet.
Alrededor de Mach 3, Chimera empieza a desviar el aire entrante alrededor del turborreactor y el ramjet toma el control por completo.
Un ramjet es un sistema de propulsión simple que "embiste" el aire entrante a alta presión para crear compresión. El combustible se mezcla con el aire comprimido y se enciende para generar empuje. Los ramjets son óptimos entre Mach 3 y Mach 5.
La mayoría de las plataformas hipersónicas funcionan con motores cohete. Pero este método hace que la reutilización sea mucho más difícil e intrínsecamente más peligrosa para el vuelo de pasajeros.
Al fabricar un motor hipersónico de respiración aérea de rango completo que no necesita un cohete para acelerar, Hermeus está sentando las bases para el vuelo hipersónico operativo, es decir, aeronaves que pueden reutilizarse rápidamente.
Una ventaja adicional de este diseño de motor es que se adapta a la infraestructura de transporte existente. Los aviones de Hermeus están diseñados para ser operativos en aeropuertos tradicionales.
Esto es importante no sólo para las pruebas hipersónicas, sino también para el objetivo de Hermeus de acelerar radicalmente los viajes de pasajeros mediante el vuelo hipersónico.
Construcción de Chimera
Un principio de fabricación esencial en Hermeus es la integración vertical.
La fabricación interna permite un estrecho circuito de retroalimentación entre ingenieros y técnicos, que es clave para la capacidad de la empresa de iterar con rapidez. Además, la integración vertical reduce la dependencia de proveedores externos y permite controlar mejor la cadena de suministro.
Otro factor importante en la construcción de Chimera es la fabricación aditiva. Alrededor del 15% del motor está impreso en 3D, lo que ha permitido un desarrollo rápido.
Una vez demostrada con éxito la transición de modo, el equipo de Hermeus se apresura ahora a fabricar el primer avión Quarterhorse, que comenzará las pruebas de vuelo a finales de 2023.
www.hermeus.com