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Los 10 cazas más rápidos en 2023

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Con el SR-71 retirado hace tiempo y el X-15 que dejó de volar en la década de 1960, los aviones más rápidos que vuelan en la actualidad son los cazas de combate. Pero, ¿cuál es el avión de combate más rápido? AeroTime lo averigua

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En primer lugar, veamos brevemente a qué nos referimos cuando hablamos de la velocidad de un avión.

Las velocidades indicadas en esta lista se han alcanzado normalmente en vuelos de prueba con aviones especiales en configuración limpia (sin armas ni depósitos externos de combustible). Estas pruebas muestran de lo que son capaces los aviones. Sin embargo, en sus operaciones cotidianas, los reactores suelen volar bastante más despacio.

Las velocidades máximas también suelen medirse a una altitud óptima, normalmente por encima de los 30.000 pies (9.000 m), y muchos de los aviones mencionados a continuación son mucho más lentos cuando vuelan a altitudes inferiores.

Además, esta lista sólo contiene aviones de combate que están actualmente en servicio. El General Dynamics F-111 Aardvark, el Panavia Tornado ADV y el Convair F-106 Delta Dart, entre otros, ya han sido retirados y no se han incluido aquí.

Lo mismo ocurre con el Lockheed YF-12, el caza emparentado con el legendario SR-71 Blackbird. Aunque es el caza más rápido que ha existido, fue un avión experimental que nunca llegó a entrar en servicio.

Menciones honoríficas: Cazas Mach 2

Muchos de los cazas actualmente en servicio alcanzan la velocidad máxima de Mach 2 (entre 2.100-2.200 km/h / 1.300-1.360 mph 1.100-1.150 nudos). Entre ellos se incluyen:

. Saab JAS 39 Gripen

. Eurofighter Typhoon

. Chengdu J-20

. Sukhoi Su-57

Menciones honoríficas: Cazas Mach 2,05-2,2

Aunque algunos de los aviones más populares pueden alcanzar velocidades ligeramente superiores a Mach 2, esto no es suficiente para pasar el corte. Entre estos aviones se encuentran:

. General Dynamics F-16 Fighting Falcon

. Mikoyan-Gurevich MiG-21bis

. Dassault Mirage 2000

. Dassault Mirage F1

Y dicho esto, pasemos a la clasificación.

10. McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Velocidad máxima: Mach 2,23 (2.370 km/h / 1.470 mph / 1.280 kn a 40.000 pies / 12.000 m)

El Phantom es uno de los reactores más famosos de la Guerra Fría. Aunque ha sido retirado por la mayoría de sus operadores, las fuerzas aéreas de Turquía, Grecia, Corea del Sur e Irán todavía lo utilizan.

Notable por su forma poco aerodinámica, el F-4 puede alcanzar grandes velocidades gracias a la potencia bruta de los motores General Electric J79, invocando un dicho popular entre pilotos y aficionados al Phantom por igual: "un ladrillo puede volar si le pones un motor lo suficientemente grande".

9. Lockheed Martin F-22 Raptor

Velocidad máxima: Mach 2,25 (2.414 kmh / 1.500 mph 1.303 kn a 40.000 pies / 12.000 m)

El F-22 es el primer caza de quinta generación y el único avión furtivo incluido en esta lista. Se han fabricado menos de 200 Raptors y nunca se ha exportado. Las Fuerzas Aéreas estadounidenses siguen siendo su único operador.

A pesar de ser muy rápidos a gran altura, muchos de los aviones más antiguos de esta lista apenas pueden romper la barrera del sonido volando bajo. Pero el F-22 es diferente: puede volar más rápido que Mach 1,2 a nivel del mar y alcanzar altas velocidades incluso con el armamento completo, que no causa resistencia adicional por estar almacenado en bahías de armas internas.

El Raptor también tiene la capacidad de supercrucero, alcanzando más de Mach 1,8 sin utilizar postcombustión. El supercrucero es una táctica característica de los cazas de quinta generación y permite ahorrar más combustible y aumentar la autonomía, ya que los postquemadores consumen mucho combustible.

8. IAI Kfir

Velocidad máxima: Mach 2,3 (2.440 km/h / 1.520 mph / 1.320 kn a 36.000 pies / 11.000 m)

El Kfir es una mejora israelí del Dassault Mirage 5. Este avión es operado actualmente por Colombia, Sri Lanka y la corporación militar privada Textron.

Entre sus numerosas mejoras se incluye el motor turborreactor General Electric J79-J1E, que es considerablemente más potente que el SNECMA Atar 9C original del Mirage 5.

Existen informes contradictorios que indican que la velocidad máxima del Kfir es un Mach 2 más modesto. Además, dado que los fuselajes de los Kfir existentes son bastante antiguos, existe la posibilidad de que el avión ya no pueda alcanzar estas velocidades. Sin embargo, gran parte de la información disponible indica que la velocidad máxima del Kfir es de Mach 2,3. También sugiere que es probable que el modelo haya alcanzado esta velocidad en el pasado, razón por la cual AeroTime ha incluido el avión en su clasificación.

7. MiG-29

Velocidad máxima: Mach 2,3 (2.450 km/h / 1.520 mph / 1.320 kn a 36.000 pies / 11.000 m)

Diseñado en la Unión Soviética como contrapartida más ligera al Sukhoi Su-27 y respuesta al F-16, el MiG-29 ha sido ampliamente exportado y se encuentra actualmente en el inventario de Rusia, Ucrania, Corea del Norte, Polonia, India y muchos otros países.

A pesar de ser descrito a menudo como rival del F-16, el MiG-29 desempeñaba principalmente el papel de interceptor de defensa puntual y, como tal, tenía un alcance relativamente pequeño y una gran velocidad.

El avión tiene algunas limitaciones, y no puede alcanzar velocidades supersónicas mientras lleva un depósito de combustible. No obstante, se dice que un MiG-29 limpio es capaz de alcanzar Mach 1,2 a nivel del mar.

6. Grumman F-14 Tomcat

Velocidad máxima: Mach 2,3 (2.485 km/h / 1.544 mph / 1.342 kn a 40.000 pies / 12.000 m)

El F-14 es el primer caza de cuarta generación del mundo, diseñado principalmente como caza naval para la US Navy. Retirado por la USN en favor del F/A-18, el F-14 es operado actualmente sólo por la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán.

Algunos informes sugieren que un F-14 limpio podría alcanzar una velocidad aún mayor de Mach 2,5, aunque esta afirmación no ha sido confirmada.

5. MiG-23

Velocidad máxima: Mach 2,35 (2.499 km/h / 1.1553 mph / 1.349 kn a 36.000 pies / 11.000 m)

El MiG-23, otro caza de ala batiente, fue diseñado a principios de los años 60 y todavía lo utilizan Corea del Norte, Siria, Etiopía y otros países.

Construido como interceptor, el MiG-23 es mucho menos maniobrable que los nuevos cazas de cuarta generación y su rendimiento a baja altitud es relativamente pobre. No obstante, era un reactor extremadamente sofisticado para finales de los años 60 y sigue siendo uno de los aviones soviéticos más emblemáticos de la Guerra Fría.

4. Familia Sukhoi Su-27

Velocidad máxima: Mach 2,35 (2.500 km/h / 1.600 mph / 1.300 kn a 36.000 pies / 11.000 m)

El Su-27 fue uno de los reactores más prolíficos de finales de la Guerra Fría, dando lugar a toda una familia de aviones que incluye el Su-30, el Su-34, el Su-35, el J-11 y el J-16, entre otros.

Es uno de los aviones más utilizados del mundo. A menudo se ha dicho que algunos modelos, derivados del Su-27, alcanzan velocidades máximas de entre Mach 2 y Mach 2,35, aunque es poco probable que las variantes más recientes sean tan rápidas. Consulte la sección al final de esta lista para saber por qué.

A diferencia de otros reactores de cuarta generación, el Su-27 no puede alcanzar Mach 1,2 a nivel del mar, y con una ordenanza externa su velocidad máxima también es significativamente inferior. Sin embargo, no fue concebido para funcionar como un interceptor dedicado, y las altas velocidades a gran altitud son más bien un subproducto de los potentes motores de este avión, diseñados para proporcionarle una gran capacidad de carga útil y aceleración.

3. McDonnell Douglas F-15 Eagle

Velocidad máxima: Mach 2,5 (2.655 km/h / 1.650 mph / 1.434 kn a 40.000 pies / 12.000 m)

Probablemente uno de los aviones de fabricación estadounidense más conocidos, el F-15 es operado por la USAF, Israel, Japón, Qatar, Corea del Sur, Arabia Saudí y Singapur.

Se desarrolló como respuesta al interceptor MiG-25 (que aparecerá más adelante en esta lista). Aunque el Eagle es ligeramente más lento que el avión con el que pretendía rivalizar, el avión estadounidense lo compensa con una enorme maniobrabilidad a baja velocidad.

Además, es el único caza que ha derribado un satélite espacial y el único que no ha sufrido pérdidas aire-aire y ha logrado más de 100 victorias aéreas.

A pesar de que el modelo básico tiene más de 50 años, el F-15 sigue produciéndose en forma de F-15EX ampliamente mejorado.

2. MiG-31

Velocidad máxima: Mach 2,83 (3.000 km/h / 1.900 mph / 1.600 kn a 70.538 pies / 21.500 m)

El MiG-31 se basaba en el legendario MiG-25 y también estaba destinado a sustituirlo. Las prestaciones de ambos aviones son en realidad similares, salvo por el hecho de que el MiG-31 dispone de sensores, electrónica y armamento superiores.

En un principio, el MiG-31 se diseñó para ser más adaptable que el MiG-25, ofreciendo varias variantes, entre ellas un caza polivalente, un bombardero y un avión de reconocimiento. Estas variantes se desecharon posteriormente, pero los planes para producirlas dieron como resultado que el MiG-31 tuviera un rendimiento decente a bajo nivel. El avión puede alcanzar Mach 1,25 a nivel del mar, algo que los interceptores anteriores eran incapaces de hacer.

El MiG-31 es operado principalmente por las Fuerzas Aeroespaciales rusas, aunque Kazajstán también cuenta con un pequeño número de estos reactores. De los más de 500 MiG-31 fabricados, menos de 100 siguen operativos en la actualidad.

Sin embargo, a pesar de las numerosas modernizaciones, el avión tiene problemas que limitan seriamente su velocidad.

Durante las audiencias parlamentarias de 2013, Victor Bondarev, jefe de las Fuerzas Aeroespaciales rusas, explicó que el nuevo cristal de la cabina del MiG-31, que proporciona una mejor visibilidad, también ha limitado la velocidad del avión a Mach 1,5.

Sin embargo, es posible que el avión no tenga que depender de velocidades superiores gracias a su armamento moderno, que incluye misiles hipersónicos.

1. MiG-25

Mach 2,83 (3.000 km/h / 1.900 mph / 1.600 kn a 70.538 pies / 21.500 m)

Diseñado a finales de la década de 1960, el MiG-25 fue sin duda el caza más temido de la Guerra Fría, y el responsable de que Estados Unidos se lanzara a desarrollar el F-15.

Sin embargo, es discutible que el MiG-25 pueda considerarse realmente operativo.

Retirado en casi todos los países que lo tuvieron, el MiG-25 permanece oficialmente en el arsenal de un solo país: Siria, donde lleva años inmovilizado, según múltiples informes. Argelia hizo una demostración de algunos MiG-25 aptos para el vuelo a mediados de 2022. Sin embargo, desde entonces ha retirado oficialmente la aeronave.

Sin embargo, al menos teóricamente, el MiG-25 sigue siendo el caza operativo más rápido. Batió numerosos récords y alcanzó la velocidad superada por ningún otro caza de respiración aérea, excepto el SR-71 y sus derivados.

El MiG-25 fue diseñado ante todo como interceptor de gran altitud. Al igual que muchos otros aviones de este tipo, tenía poca maniobrabilidad y no podía romper la barrera del sonido a nivel del mar mientras llevaba misiles.

Esta clasificación incluye las velocidades alcanzadas por los aviones de prueba. Pero, ¿qué ocurre con los reactores desplegados?

Dado que el MiG-25 está prácticamente retirado y que el MiG-31 se enfrenta a un límite de velocidad de Mach 1,5 impuesto por las últimas modernizaciones, el F-15 es técnicamente el caza más rápido en servicio en términos de aviones desplegados actualmente.

Su última variante, el F-15EX, es oficialmente más rápido que cualquier variante del siguiente caza más rápido, el Su-27. Algunos informes han afirmado que el F-15EX alcanzó la velocidad de Mach 2,4 durante las pruebas, aunque esta información no ha sido confirmada oficialmente. Boeing también afirma que la velocidad máxima del F-15EX es de Mach 2,4.

Pero, ¿tiene esto importancia? La verdad es que no.

¿Por qué los reactores modernos no necesitan ser muy rápidos?

Se habrá dado cuenta de que la mayoría de los reactores de esta lista son bastante antiguos. Mientras tanto, la última generación, a excepción del F-22, rara vez se considera capaz de alcanzar siquiera Mach 2.

Hace tiempo que los fabricantes de aviones dejaron de presumir de velocidad y, de hecho, los aviones más nuevos son, de media, bastante más lentos que sus predecesores. Esto se debe a que la velocidad dejó de ser tan importante en el combate aéreo y se sacrificó en favor de la maniobrabilidad, el sigilo y la eficiencia en el consumo de combustible, entre otros factores.

Los estudios han demostrado que los cazas rara vez alcanzan velocidades superiores a Mach 1,2 durante un combate aéreo real, y que las velocidades superiores sólo son importantes para las interceptaciones de largo alcance, un papel que los aviones que encabezan esta lista, el F-15 y el MiG-31, son perfectamente capaces de desempeñar.

Los nuevos misiles de medio y largo alcance aumentan la ventaja de la velocidad. Como resultado, los interceptores de la época de la Guerra Fría siguen siendo los reactores más rápidos jamás diseñados, y los aviones más nuevos son, en comparación, muy lentos. Realmente "ya no los fabrican como antes", y por algo será.