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DARPA selecciona a Boeing para desarrollar un avión sin superficies de control
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La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA) ha encargado a Aurora Flight Sciences, de Boeing, el desarrollo de un avión sin alerones que se base únicamente en el aire soplado para maniobrar.
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El programa Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors (CRANE) de DARPA pretende desarrollar un X-Plane sin superficies de control móviles.
En su lugar, la aeronave se basaría en el control de flujo activo (AFC), maniobrando mediante el uso de aire extraído de su motor, expulsado por varios escapes sobre su fuselaje a diferentes velocidades. Esto reduciría el peso del avión, simplificaría su mantenimiento y reduciría al máximo su firma de radar.
Aurora Flight Sciences, filial de investigación aeronáutica de Boeing, ya había completado el diseño preliminar y realizado pruebas en túnel de viento en la primera fase del programa. Ahora DARPA ha seleccionado a la empresa para proceder a la segunda fase, con el diseño detallado de un demostrador.
"En las últimas décadas, la comunidad de control activo del flujo ha realizado avances significativos que permiten la integración de tecnologías de control activo del flujo en aeronaves avanzadas", declaró Richard Wlezien, director del programa CRANE. "Confiamos en completar el diseño y las pruebas de vuelo de un avión de demostración con el AFC como principal consideración de diseño"
Para la tercera fase del programa, DARPA pretende hacer volar un X-Plane de 3 toneladas (7.000 libras) que incorporará la tecnología AFC para las pruebas de vuelo.
El control activo del flujo, una tecnología codiciada
Aunque hasta ahora sólo se ha utilizado en aviones no tripulados, las propiedades de baja observabilidad y mayor alcance operativo que ofrece este método de maniobra podrían encontrar aplicaciones en la sexta generación de aviones de combate que se está desarrollando actualmente.
DARPA no es la única parte interesada en esta nueva tecnología. En 2010, BAE Systems presentó un avión similar, llamado Demon, como parte de su Investigación Industrial Integrada de Vehículos Aéreos sin Aletas (FLAVIIR). Otro demostrador tecnológico, MAGMA, desarrollado en colaboración con la Universidad de Manchester, realizó con éxito una serie de pruebas de vuelo en 2019.
