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Sensores inalámbricos en las estructuras de los aviones para controlar su vida útil

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Los ingenieros del AMRC participan en un proyecto para integrar sensores inalámbricos en materiales compuestos con el fin de controlar el estado de las piezas fabricadas para aeronaves.

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El Centro de Investigación de Fabricación Avanzada (AMRC) de la Universidad de Sheffield forma parte del consorcio INFINITE, que se ha puesto en marcha para abordar el control de los procesos de fabricación de aeroestructuras y las condiciones de funcionamiento, así como para reducir los costes de los componentes.

Ingenieros del equipo de materiales compuestos del AMRC prestan apoyo al consorcio -financiado por Horizon Europe y dirigido por IDEKO, un centro español de I+D en fabricación avanzada- en el desarrollo de una tecnología que permitirá incorporar sensores inalámbricos a los materiales en las primeras fases de la fabricación de estructuras aeronáuticas.

"Ser capaces de integrar sensores altamente específicos en estructuras aeroespaciales de materiales compuestos en una fase tan temprana del proceso de fabricación, y controlar la vida útil completa de un componente, representará un avance significativo en... la supervisión de la salud de la fabricación y la supervisión de la salud estructural", declaró Fatma Omrani, ingeniera de investigación de materiales compuestos que dirige la participación del AMRC en el proyecto. "La pronta integración de estos sensores y su capacidad inalámbrica es una característica única que no está disponible actualmente en las soluciones existentes. Proporcionará medios para fabricar componentes de mayor calidad, así como para predecir defectos y daños con mayor precisión."

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Omrani prosigue: "El equipo de materiales compuestos del AMRC combinará sus conocimientos y experiencia en control de la salud estructural, fabricación y preformado de fibra seca, fabricación y reparación de materiales compuestos para apoyar el proyecto. Las repercusiones de este proyecto son sustanciales en la fabricación de estructuras aeronáuticas multifuncionales e inteligentes."

Según el AMRC, los sensores se basan en materiales magnéticos y microhilos ferromagnéticos amorfos capaces de reaccionar a la radiación electromagnética y generarán información sobre el estado de la pieza en todo momento. Se incorporarán junto con la fibra de carbono seca, de modo que queden incrustados en el compuesto y su estado se monitorice con un sistema portátil para analizar las fuerzas y temperaturas a las que está sometida la pieza y su estado.

Según Peio Olaskoaga, coordinador técnico del proyecto INFINITE: "La incorporación de estos sensores en fases muy tempranas del ciclo de vida permitirá trazar todas las etapas posteriores de cada componente y monitorizar su estado con un sistema no invasivo para optimizar su rendimiento"