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¿Un nuevo modo de propulsión de aviones?

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Jetoptera muestra un modelo con un nuevo motor extraordinario.

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No se trata tanto de una aeronave emergente como de una familia emergente de aeronaves o, si la tecnología funciona a mayor escala, de un nuevo paradigma de propulsión. Jetoptera (sí, todavía no sabemos cómo se pronuncia) lleva tiempo desarrollando este concepto, y su último modelo a escala, sin duda, ofrece un rendimiento impresionante con el nuevo sistema de propulsión.

Habrá que hacer algunas aclaraciones y preguntas, pero la idea, tal y como la entendemos, es que el sistema utiliza una fuente de energía -los diseñadores apuestan por los generadores de gas- para proporcionar un empuje rectilíneo que luego se canaliza alrededor de la aeronave hacia donde los diseñadores quieran que vaya. En teoría, y en los dibujos conceptuales de Jetoptera, ese empuje podría ir a parar a propulsores de tubo oval que podrían ser vectorizados. La vectorización del empuje o simplemente la inclinación de los propulsores podrían utilizarse para operaciones VTOL. Con el tamaño de los propulsores, los diseñadores podrían, también en teoría, colocarlos en cualquier parte del avión. Algunos de los dibujos de la empresa los muestran desplegados hacia los extremos de las alas. El modelo, sin embargo, es un gemelo con los motores cerca de la línea central de empuje.

En cuanto a su tecnología, la empresa es algo amplia en sus descripciones: "El sistema de propulsión completo", escribe, "es una combinación única de turbina de gas y aumento de empuje fluídico que puede distribuir el empuje por todo el fuselaje" Creemos que eso significa que canaliza el empuje a cualquier parte. No sabemos en qué consiste el "aumento de empuje", y la empresa no entra en muchos detalles al respecto. Las descripciones continúan explicando que los propulsores (palabra nuestra), "...pueden implementarse en varias formas geométricas, pueden incrustarse en el fuselaje y no tienen hélices ni piezas giratorias. El sistema se utiliza en todas las fases del vuelo" En efecto, Jetoptera muestra varias configuraciones conceptuales, algunas de ellas intrigantes.

En cuanto a la fuente de energía, aunque Jetoptera afirma que no depende de la energía, matiza esta afirmación: "La energía necesaria para propulsar nuestro avión más pequeño a 200 mph durante 30 minutos es de 100 kWh. Esta energía puede ser suministrada por 26 kg de combustible de aviación o 600 kg de baterías modernas de iones de litio. Si la tecnología de las baterías evoluciona hasta superar los 1.500 Wh/kg, podremos utilizarla en nuestros diseños" Este objetivo no está ni mucho menos a la vista para los desarrolladores de almacenamiento eléctrico. ¿Nuestra opinión? Es refrescante ver que la empresa es sincera sobre las limitaciones de la propulsión eléctrica.

El modelo del vídeo se parece mucho al avión espía Lockheed U-2, con un ala de gran relación de aspecto y la propulsión montada cerca de la línea central. Las velocidades máximas indicadas son muy dispares, desde "casi 320 km/h" hasta Mach 0,80, lo que suponemos que cubre una gama de diferentes aplicaciones de la tecnología.

Seguiremos de cerca los progresos de la empresa en sus diseños y esperamos ver un ejemplar a escala real surcando los cielos.