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¿Por qué no hay más mujeres piloto?

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Conocemos las razones, y no es una elección personal.

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Tras un año de viajes restringidos y oportunidades perdidas, no tuve la oportunidad de conocer a la nueva Directora General de Women in Aviation International, Allison McKay, hasta la primavera pasada en Lakeland, Florida, en el Sun 'n Fun fly-in en el espacio de exposición de Women in Aviation en uno de los pabellones más concurridos. Después de saludar a algunos amigos de WAI, a los que hacía demasiado tiempo que no veía, Allison me invitó a sentarme y charlar. Lo primero que me preguntó fue sobre un artículo de opinión publicado unos meses antes en Plane & Pilot titulado "¿Dónde están todas las mujeres piloto de líneas aéreas?" El artículo de opinión, escrito por Andrea Eldridge, piloto de líneas aéreas jubilada, afirmaba que había muy pocas mujeres pilotos de líneas aéreas porque las mujeres no quieren convertirse en pilotos de líneas aéreas porque es demasiado impredecible y exige demasiado tiempo.

En su artículo, Eldridge escribe: "...no es una vida fácil, a menos que quieras llevar uniforme y zapatos cómodos mientras subes y bajas maletas por las escaleras de terminales vacías y aparcamientos oscuros en mitad de la noche. Si crees en la estandarización absoluta, la formación continua y las evaluaciones físicas cada seis meses (una evaluación que, si suspendes, existe la posibilidad de que pierdas tu trabajo), entonces este es tu trabajo" Sin embargo, es el trabajo para ella y para muchos miles de hombres y mujeres, muchos de los cuales tienen hijos en casa, aunque, como señala en su artículo, es difícil obtener cifras exactas sobre cuántos pilotos de líneas aéreas tienen hijos en casa. Aun así, Eldridge señaló que, incluso teniendo en cuenta que la vida de piloto puede ser factible para una madre trabajadora, afirma que ésta es la principal razón por la que nos hemos mantenido en niveles históricamente bajos de mujeres en la aviación comercial.

Como era de esperar, a McKay no le gustó el artículo y, aunque no lo dijo directamente, el mensaje que recibí fue que pensaba que era sesgado, inexacto y contraproducente para el objetivo de abrir la cabina de vuelo a las mujeres. Esa es, sin embargo, la idea de los artículos de opinión, ofrecer una amplia gama de opiniones, incluso opiniones con las que el editor podría no estar de acuerdo. Al mismo tiempo, añadí, me pareció que las ideas del ensayo eran creencias muy arraigadas entre muchos pilotos de líneas aéreas, y pilotos en general, lo que no sorprendió a McKay.

Un poco de historia. Efectivamente, hay muy pocas mujeres en las cabinas de vuelo de los aviones comerciales. Las cifras varían, dependiendo de quién las cuente y cuál sea su metodología, pero la mayoría de las cifras muestran que entre el 3 y el 7% de los pilotos comerciales son mujeres. Esta cifra no ha variado en los últimos 30 años. Haciendo cuentas, los hombres representan entre el 93% y el 97% de los pilotos de líneas aéreas comerciales. Además, y este no es el tema principal aquí, alrededor del 90% de los pilotos son blancos, una cifra que, de nuevo, no ha variado en décadas.

También es homogeneidad de arriba abajo. Una encuesta del Centro para la Aviación (CAPA) reveló que, en todo el mundo, el 94% de las compañías aéreas están dirigidas por hombres. En Norteamérica, la representación era aún menor. En 2015, no había ninguna mujer en puestos de CEO en aerolíneas nacionales. Los estudios han demostrado repetidamente que las organizaciones con un liderazgo más diverso tienden a facilitar el paso a una plantilla más diversa. Este es el entorno que se espera que proporcione una diversidad significativa en la aviación, un liderazgo exclusivamente masculino con alrededor del 95% de pilotos que son hombres, y de ellos, el 98% son hombres blancos. Si la diversidad es un objetivo real, algo tiene que cambiar en esta ecuación, y culpar de ello a los infrarrepresentados es parte del problema.

Aunque muchos han señalado la necesidad de contratar a más mujeres piloto, no hay muchos esfuerzos en marcha para hacerlo activamente. La excepción más impresionante es la WAI, que cada año concede cientos de miles de dólares en becas de formación de vuelo (así como otras formaciones específicas de aviación) a mujeres que quieren volar. Esta es, para ser justos, una de las formas en que la industria hace divulgación, aunque para muchas aerolíneas, el trabajo duro empieza y termina con la emisión del cheque para financiar la beca.

Otra iniciativa del sector, el programa AVIATE de United Airlines, tiene como objetivo poner a miles de mujeres y personas de color en la cabina de vuelo en los próximos años. El programa es uno de los esfuerzos de divulgación más criticados de mi vida. Los críticos sostienen de todo, desde que, como afirmó Eldridge, toda la idea es una broma, hasta que muchos han calificado el programa de esfuerzo velado de discriminación positiva en la cabina de pilotaje. Otros afirman que AVIATE discrimina a los hombres. Una vez más, esta es la cultura en la que muchos en la aviación están tratando de crear una mayor diversidad, una cultura que es ampliamente hostil a la diversidad para empezar.

Lo que nos lleva a algo que realmente es un problema para conseguir que las mujeres entren en la aviación, el conocimiento. Una vez más, WAI está a la vanguardia de la campaña para informar y educar a las jóvenes sobre las oportunidades que se les ofrecen como pilotos de líneas aéreas. El Día de las Chicas en la Aviación de la organización acaba de batir un récord el 24 de septiembre de 2022, con la participación de más de 16.000 chicas en 120 eventos en 19 países, y el 9º evento anual del Día de las Chicas en la Aviación está previsto para el 23 de septiembre de 2023.

En cuanto a la afirmación de que todas las mujeres que quieren ser pilotos de avión ya lo son, y que la falta de mujeres en la cabina de vuelo es prueba de ello, es un argumento falaz. Es como decir que en un grupo de 10 amigos, de los cuales sólo uno vale un millón de dólares, todas las personas de la cohorte podrían ser millonarias si tan sólo quisieran serlo. Pero no lo son, lo que demuestra, según este argumento, que no quieren serlo. Lo cual sabemos por experiencia que es falso. De hecho, estadísticamente hablando, los 10 quieren estar bien.

El argumento ignora la cuestión de por qué la mayoría de la gente no es millonaria. Hay docenas de buenas razones por las que alguien puede no ser rico. Su falta de riqueza no prueba que no quieran ser ricos. Por el contrario, sugiere claramente que existen obstáculos para alcanzar la riqueza, lo que, de hecho, sabemos que es el caso. Esos obstáculos incluyen la educación y las barreras financieras y culturales a la riqueza. Unas pocas historias de ricos no demuestran que los obstáculos no existan o sean triviales; demuestran que es casi imposible superar las probabilidades.

Lo mismo ocurre con las mujeres en la cabina de mando. Parafraseando, los argumentos de Eldridge eran que, puesto que las mujeres están educadas para ser madres a tiempo completo, más que los hombres, saben que ser piloto de avión es una mala elección, ya que los horarios son desiguales, la seguridad laboral ha sido históricamente (aunque no últimamente) incierta, y la cultura de la cabina de vuelo está dominada por los hombres, lo que significa condiciones a menudo desagradables, por no decir otra cosa, para las mujeres piloto. Si esto es cierto en el caso de los pilotos de líneas aéreas, también debería serlo en otras profesiones lucrativas, pero no lo es, al menos no en el mismo grado, y hemos visto notables aumentos en los porcentajes de mujeres en campos tan exigentes y dominados por los hombres como la neurocirugía, donde el número de mujeres neurocirujanas se ha triplicado en los últimos 30 años; agentes de policía (en torno al 15% en las grandes organizaciones policiales, frente a los pocos dígitos de hace 30 años); e ingeniería petrolífera (hasta el 20%, aunque las cifras varían, frente, de nuevo, a los pocos dígitos de hace 30 años). Todas son pruebas de que, incluso en campos exigentes, las mujeres están dispuestas a trabajar.

Aunque las exigencias de la crianza de los hijos son notables en una sociedad que hace recaer esas responsabilidades principalmente en las mujeres, el éxito del crecimiento de la representación femenina en otros campos exigentes, que requieren mucho tiempo y a veces son arriesgados, demuestra que el retraso de la aviación en la apertura de la cabina de vuelo a las mujeres es indefendible y que tenemos que hacerlo mucho mejor.