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Gestión del tráfico no tripulado en 2023: Perspectivas del Director General de Unifly

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Unifly, proveedor de sistemas de gestión de tráfico no tripulado (UTM), ha desarrollado una plataforma para gestionar la integración de drones y otros tipos avanzados de aeronaves en el espacio aéreo de baja altitud.

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Avionics International cubrió algunas novedades de la empresa en un número reciente de nuestra revista. Hablamos con el cofundador y director general de Unifly, Andres Van Swalm, el pasado mes de mayo, tras la noticia de una inversión de 10 millones de euros de Terra Drone Corporation y el fondo gubernamental japonés JOIN. Unifly se ha asociado con ENAIRE, un ANSP español, para desarrollar una plataforma digital automatizada de gestión de drones. El proveedor de sistemas UTM también lanzó una plataforma UTM en colaboración con el puerto de Amberes.

Avionics volvió a entrevistar recientemente a Van Swalm para conocer los planes de Unifly para 2023. Señaló que la aplicación de la normativa U-space (el equivalente europeo de UTM) comienza este año, y que su sistema UTM puede configurarse para ser compatible con U-space. Sin embargo, no está diseñado para cumplir únicamente la normativa U-space. Por ejemplo, la plataforma de gestión del tráfico de RPAS (RTM) de Unifly es utilizada por el ANSP de Canadá y cumple la normativa de ese país.

Van Swalm cree que será en 2023 cuando el sector de los drones despegue de verdad, y que tanto la RTM como el U-space desempeñarán un papel crucial a la hora de permitir la expansión del sector. Este año, Unifly tiene previsto lanzar una de las primeras implantaciones de U-space en España en colaboración con Indra y ENAIRE. Este es uno de los principales objetivos de la empresa para 2023.

Además de trabajar con Indra y ENAIRE, Unifly también colabora con la Autoridad de Servicios de Tráfico Aéreo de Bulgaria (BULATSA) y SkeyDrone, una filial del controlador de tráfico aéreo belga para vuelos tripulados. Además, Van Swalm comentó que están en conversaciones con DFS (Deutsche Flugsicherung), el ANSP alemán. Estos serán los principales objetivos de Unifly en Europa a corto plazo.

NAV CANADA, el ANSP de Canadá, llegó a un acuerdo con Unifly para desplegar un sistema totalmente digitalizado para operar y gestionar drones. Para los pilotos de drones, el sistema facilita y acelera el proceso de solicitud de autorización. Es compatible con la normativa vigente sobre drones que operan dentro del campo visual.

Van Swalm señaló en la entrevista con Avionics: "Junto con Nav Canada, estudiaremos cómo promover aún más el sistema UTM. También lanzaremos un conjunto de nuevas características y funcionalidades para un uso más extenso del sistema UTM y permitir operaciones con drones más complejas en Canadá."

También llamó la atención sobre el hecho de que Unifly entró en funcionamiento en NEOM, una ciudad inteligente de Arabia Saudí actualmente en desarrollo. "Son muy ambiciosos y quieren empezar a volar eVTOL [aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical] lo antes posible, especialmente Volocopter"

La plataforma UTM de Unifly se utilizará en NEOM, y el equipo lanzará allí un nuevo conjunto de funciones "para permitir operaciones muy complejas de eVTOL y drones."

Uno de los objetivos actuales del proveedor del sistema UTM es ofrecer un mejor apoyo a las operaciones automatizadas que se realizan más allá de la línea de visión visual (BVLOS). Su sistema facilita enormemente la planificación avanzada de vuelos para operaciones BVLOS.

"Seguimos desarrollando nuestra API", afirma Van Swalm. "Unifly está ahí para hacer posible la aviación autónoma. No se trata sólo de utilizar nuestra interfaz de usuario. Estamos trabajando en API de fácil uso para que sistemas como Volocopter o los operadores de drones puedan conectarse mediante una API, sin necesidad de utilizar nuestra interfaz."

Unifly espera ofrecer a sus clientes un mayor grado de configurabilidad el año que viene para que puedan configurar el sistema por sí mismos si lo desean. Según Van Swalm, sus clientes han solicitado expresamente esta mayor capacidad de configuración. "Seguiremos creando funcionalidades U-space más avanzadas, como la deconflicción táctica", señaló.

Según el director general de Unifly, el sector de los drones se enfrenta a dos retos principales. El primero es la normalización de UTM y U-space. "Está bastante basado en API; requiere conexiones, y sólo puede funcionar si nos estandarizamos", explicó. "Hay muchas iniciativas de normalización, pero algunas normas deben definirse desde cero. Para poder comunicarnos entre nosotros, tenemos que trabajar en la normalización"

El segundo obstáculo es la necesidad de desarrollar el modelo de negocio óptimo para los drones. Los operadores de drones tienen márgenes pequeños, y aún no está claro cuál será el mejor modelo de negocio.

"Somos una empresa tecnológica", comentó Van Swalm. "Es más un reto para nuestros clientes, pero también para nosotros. Nuestros clientes necesitan saber cómo van a ganar dinero si van a prestar el servicio".

"Estamos estudiando cómo podemos crear un modelo de negocio sostenible, y cuáles son los buenos precios que deben pagar los operadores de drones", añadió.

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