La NASA premia un avión de pasajeros más ecológico y eficiente en el consumo de combustible

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A lo largo de siete años, la NASA invertirá 425 millones de dólares, mientras que la empresa y sus socios aportarán el resto de la financiación del acuerdo, estimada en unos 725 millones de dólares. Como parte del acuerdo, la agencia también aportará su experiencia técnica y sus instalaciones.

"Desde el principio, la NASA ha estado contigo cuando vuelas. La NASA se ha atrevido a ir más lejos, más rápido, más alto. Y al hacerlo, la NASA ha hecho que la aviación sea más sostenible y fiable. Está en nuestro ADN", dijo el Administrador de la NASA Bill Nelson. "Nuestro objetivo es que la asociación de la NASA con Boeing para producir y probar un demostrador a escala real contribuya a que los futuros aviones comerciales sean más eficientes en el consumo de combustible, con beneficios para el medio ambiente, la industria de la aviación comercial y los pasajeros de todo el mundo. Si tenemos éxito, es posible que veamos estas tecnologías en los aviones que el público lleve a los cielos en la década de 2030"

Los aviones de pasillo único son el caballo de batalla de muchas flotas aéreas y, debido a su uso intensivo, son responsables de casi la mitad de las emisiones de la aviación mundial. La NASA tiene previsto finalizar las pruebas del proyecto a finales de la década de 2020, de modo que las tecnologías y diseños demostrados por el proyecto puedan servir de base a las decisiones de la industria sobre la próxima generación de aviones de pasillo único que podrían entrar en servicio en la década de 2030.

El concepto de Transonic Truss-Braced Wing consiste en un avión con alas extralargas y delgadas estabilizadas por puntales diagonales. Este diseño da lugar a un avión mucho más eficiente en el consumo de combustible que un avión de pasajeros tradicional debido a una forma que crearía menos resistencia, lo que se traduciría en un menor consumo de combustible.

"La NASA trabaja con el ambicioso objetivo de desarrollar tecnologías revolucionarias para reducir el consumo de energía y las emisiones de la aviación en las próximas décadas, con el fin de que la comunidad aeronáutica alcance el objetivo de cero emisiones netas de carbono en 2050", declaró Bob Pearce, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica de la NASA. "El Transonic Truss-Braced Wing es el tipo de concepto transformador y la inversión que necesitaremos para hacer frente a esos desafíos y, críticamente, las tecnologías demostradas en este proyecto tienen un camino claro y viable para informar a la próxima generación de aviones de pasillo único, beneficiando a todos los que utilizan el sistema de transporte aéreo."

El objetivo de la NASA es que la tecnología utilizada en el avión de demostración, combinada con otros avances en sistemas de propulsión, materiales y arquitectura de sistemas, reduzca el consumo de combustible y las emisiones hasta un 30% en relación con los aviones de pasillo único más eficientes de la actualidad, dependiendo de la misión.

"Nos sentimos honrados de continuar nuestra colaboración con la NASA y de demostrar una tecnología que mejora significativamente la eficiencia aerodinámica, lo que se traduce en una reducción sustancial del consumo de combustible y de las emisiones", declaró Todd Citron, Director de Tecnología de Boeing. "Boeing ha estado impulsando una estrategia de sostenibilidad múltiple, que incluye la renovación de la flota, la eficiencia operativa, las energías renovables y las tecnologías avanzadas para apoyar el Plan de Acción Climática de la Aviación de EE.UU. y alcanzar el objetivo de la industria de cero emisiones netas de carbono para 2050. El Demostrador de Vuelo Sostenible se basa en más de una década de inversiones de la NASA, Boeing y nuestros socios de la industria para ayudar a alcanzar estos objetivos."

El nuevo acuerdo de la Funded Space Act permite a la NASA capitalizar los conocimientos y la experiencia de la industria privada, con Boeing y sus socios presentando una propuesta de plan técnico. La NASA proporcionará acceso a sus instalaciones aeronáuticas y a su experiencia. La NASA no adquirirá ninguna aeronave ni ningún otro tipo de hardware para sus misiones. La agencia obtendrá acceso a determinados datos terrestres y de vuelo que podrán utilizarse para validar la configuración del fuselaje y las tecnologías asociadas.

El Demostrador de Vuelo Sostenible ayudará a Estados Unidos a conseguir que las emisiones netas de carbono de la aviación sean nulas en 2050, uno de los objetivos medioambientales articulados en el Plan de Acción Climática de la Aviación de Estados Unidos de la Casa Blanca. La Organización de Aviación Civil Internacional también ha fijado el objetivo de cero emisiones netas de carbono para 2050.