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Daher estudia nuevas opciones híbridas ante la inminencia de las pruebas de vuelo eléctrico

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GINEBRA-El desarrollador aeronáutico francés Daher afirma que empezará a reducir las opciones de diseño a finales de este año para una continuación de producción ligeramente hibridada o totalmente eléctrica del demostrador híbrido-eléctrico EcoPulse basado en el TBM 900, que se está desarrollando con Airbus y Safran.

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El motor turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A y la hélice estándar del EcoPulse TBM 900 se complementan con un sistema de propulsión distribuida, que consta de seis hélices montadas en las alas. Cada una de las hélices es impulsada por un motor eléctrico Safran ENGINeUS de 45 kW alimentado por baterías o una unidad de energía auxiliar de 100 kW.

Mientras que Safran es responsable de proporcionar el sistema de propulsión distribuida, Airbus ha desarrollado la batería de alta densidad energética que suministrará energía eléctrica a cuatro de las seis hélices. El fabricante aeronáutico europeo también lidera la integración aerodinámica y acústica del sistema de propulsión distribuida, así como el desarrollo del sistema informático de control de vuelo.

Hasta la fecha, el demostrador ha acumulado unas 15 horas de vuelo con las hélices eléctricas en funcionamiento. Está previsto que las pruebas de vuelo del sistema de propulsión híbrido-eléctrico comiencen a finales de este verano, tras la presentación del avión en el Salón Aeronáutico de París en junio. Las pruebas iniciales irán aumentando gradualmente desde el aumento del turbohélice con dos hélices eléctricas hasta fases posteriores con cuatro y, finalmente, las seis hélices.

"Vamos a aprender mucho", afirma Nicolas Chabbert, Vicepresidente de la división de aviación de Daher.

A partir del programa de demostración, Daher planea desarrollar su futura hoja de ruta de productos y "especificar básicamente los aviones híbridos que pretendemos producir al final de nuestro plan quinquenal. Esperamos poder ofrecer al mercado nuestro primer avión híbrido a finales de 2027", añade Chabbert.

El programa tiene por objeto identificar los métodos, herramientas y resultados necesarios para el diseño de un avión de propulsión distribuida, así como adquirir conocimientos a partir de las pruebas de vuelo de una nueva configuración de batería de alto voltaje. Se espera que el trabajo mejore los modelos de simulación de propulsión alternativa para su uso en aeronaves de mayor tamaño y genere datos sobre las ganancias aerodinámicas derivadas de la reducción de la superficie alar y de los vórtices marginales en las puntas de las alas para reducir la resistencia aerodinámica.

Daher fabrica actualmente el avión turbohélice ligero de ala alta Kodiak en sus instalaciones de Sandpoint (Idaho) y el avión de ala baja TBM en sus instalaciones de Tarbes (Francia). Cualquiera de los dos diseños podría utilizarse como punto de partida para su producción híbrida de nueva construcción.

"Hay dos enfoques de la hibridación ligera en busca de una mayor eficiencia. El TBM será probablemente el mejor candidato para esa versión. O, si tenemos que optar por una versión totalmente eléctrica, entonces el Kodiak será realmente una plataforma mejor", afirma Chabbert.

"Estamos buscando diferentes fórmulas y una vez que sepamos que tenemos una que responderá al mercado, entonces determinaremos el nivel de interés. Básicamente dividiremos el avión en torno a lo que es tecnológicamente posible y lo que interesa al mercado", añade.