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EE.UU. ayudará a entrenar a pilotos ucranianos en F-16

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El 19 de mayo, el Presidente Joe Biden informó a los líderes mundiales de que Estados Unidos apoya un esfuerzo internacional para entrenar a pilotos ucranianos en el uso del Lockheed Martin F-16 y otros cazas de cuarta generación, el mayor paso dado hasta la fecha en el intento del país por recibir el caza polivalente.

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La declaración de Biden en la cumbre del G7 en Hiroshima (Japón) se produce tras las declaraciones de otros líderes, como el Primer Ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, y el Primer Ministro de los Países Bajos, Mark Rutte, de que los países formarían una coalición para proporcionar aviones de combate occidentales a Ucrania en su guerra con Rusia.

"Hoy, el presidente Biden ha informado a los líderes del G7 de que Estados Unidos apoyará un esfuerzo conjunto con nuestros aliados y socios para entrenar a los pilotos ucranianos en aviones de combate de cuarta generación, incluidos los F-16, para fortalecer y mejorar aún más las capacidades de la Fuerza Aérea de Ucrania", dijo un alto funcionario de la administración en un comunicado a Aerospace DAILY. "A medida que el entrenamiento se lleve a cabo en los próximos meses, nuestra coalición de países que participan en este esfuerzo decidirá cuándo proporcionar realmente jets, cuántos proporcionaremos y quién los proporcionará"

El entrenamiento tendrá lugar fuera de Ucrania, en emplazamientos de Europa, a diferencia del lugar de entrenamiento dirigido por Estados Unidos en la base Luke AFB de Arizona. La formación "tardará meses en completarse. Esperamos comenzar este entrenamiento en las próximas semanas", afirma el funcionario.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, lleva meses presionando para que los socios internacionales proporcionen los F-16. En una declaración en Twitter, escribió que acogía con satisfacción la decisión de Biden de "apoyar una coalición internacional de aviones de combate." Zelenskyy se dirigía a la cumbre del G7, donde dijo que discutirá la aplicación de la decisión.

El funcionario de la administración Biden señala que EE.UU. y sus aliados y socios se han centrado en armas y entrenamiento para operaciones a corto plazo, y que el apoyo al entrenamiento de los F-16 forma parte de su compromiso a largo plazo con la defensa de Ucrania.

"Junto con los paquetes de ayuda a la seguridad a corto y medio plazo que estamos proporcionando a Ucrania, el presidente Biden está enviando una poderosa señal de cómo Estados Unidos y nuestros aliados y socios están totalmente unidos para garantizar que Ucrania siga siendo soberana, independiente y segura, con capacidad para defenderse y disuadir futuros ataques", afirma el funcionario.

Aunque el entrenamiento podría comenzar en las próximas semanas, no está claro de dónde podrían proceder los aviones destinados a Ucrania. Unas pocas docenas de F-16 pueden estar disponibles de inmediato, y más podrían ser regenerados durante un período de meses desde el Boneyard en Davis-Monthan AFB, Arizona. Noruega y los Países Bajos, por ejemplo, acordaron en 2021 vender 12 cazas F-16AM/BM Mid-Life Update (MLU) a Draken International, que tenía la intención de ofrecer los aviones a la Fuerza Aérea para el entrenamiento de agresores. Pero parece que Draken no ha recibido los 24 F-16 MLU, lo que deja su situación en el limbo.