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La solution IoT transforme un drone en capteur de détection de gaz

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Les fuites des pipelines de transport de gaz naturel peuvent présenter un risque important pour la sécurité, en plus d'être nuisibles pour l'environnement et extrêmement coûteux pour les producteurs.

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Les drones doivent maintenant être mis à contribution pour détecter les fuites de gaz dans les canalisations de transport, grâce à un système de détection mobile développé par ABB.

Le système, qui est capable de détecter même les petites fuites à une distance allant jusqu'à 100 m, utilise la plate-forme industrielle ABB Ability (Internet of Things (IoT) de l'entreprise) pour lui permettre de télécharger des signaux vers le cloud pour une analyse immédiate partout dans le monde.

Le système est basé sur une technologie développée à l'origine pour permettre aux scientifiques de détecter les gaz à l'état de traces dans l'atmosphère.

Pour que cette technologie puisse être utilisée dans l'industrie pétrolière et gazière, l'entreprise a réduit la taille et le poids du système, ce qui lui a permis d'être transporté par drone, a déclaré Doug Baer, directeur mondial de la gamme de produits pour analyseurs laser chez ABB.

"Il n'y a pas toujours de routes où il y a des pipelines de transport, donc pour accéder et détecter d'éventuelles fuites dans des zones difficiles d'accès comme les ponts ou sous l'eau, il faut voler ", dit Baer.

Contrairement aux systèmes conventionnels, qui doivent être proches d'une fuite pour la détecter, l'appareil peut même renifler quelques molécules de méthane au-dessus du niveau de référence atmosphérique de 1800 parties par milliard, à de grandes distances, dit-il.

Le boîtier autonome est équipé d'une pompe à vide qui tire l'air ambiant à l'intérieur et de deux miroirs. Un faisceau laser est projeté à travers la cellule de mesure, où il rebondit plusieurs fois entre les deux miroirs avant de sortir de l'appareil et d'être détecté par un photodétecteur.

Par conséquent, bien que la cellule de mesure ne mesure que 10 cm de diamètre, le faisceau laser parcourt plusieurs kilomètres, explique M. Baer.

"Cela signifie qu'il faut beaucoup moins de molécules (de gaz) dans la voie pour détecter un signal que si la voie n'était que de 10 cm ", dit-il.

Le système est capable de mesurer le méthane et l'éthane, les deux principaux composants du gaz naturel.

En utilisant ABB Ability, les signaux détectés par le système peuvent être immédiatement téléchargés dans le nuage pour stockage et analyse par un opérateur distant utilisant une connexion sécurisée, a déclaré M. Baer.

Le logiciel du système traite automatiquement les données recueillies sur le méthane et l'éthane, ainsi que l'information sur le GPS et le vent, pour produire un rapport qui peut être utilisé pour identifier rapidement les zones du pipeline qui présentent des fuites.