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La prolongation du contrat garantit l'exploitation de JET quel que soit le résultat de Brexit

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Le plus grand projet de fusion opérationnel au monde se poursuivra jusqu'à la fin de l'année 2020 - et potentiellement au-delà - après la signature d'une prolongation de contrat qui garantit un financement communautaire d'au moins 100 millions d'euros.

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Le nouveau contrat garantit l'exploitation du Joint European Torus (JET) dans l'Oxfordshire, quel que soit le résultat de Brexit.

Le JET est exploité par l'autorité britannique de l'énergie atomique au Culham Science Centre. Des scientifiques de 28 pays européens l'utilisent pour mener des recherches sur le potentiel de l'énergie de fusion dans l'avenir, grâce aux travaux coordonnés par le consortium EUROfusion qui gère et finance les activités européennes de recherche sur la fusion pour le compte d'Euratom.

L'avenir de l'installation fait l'objet de discussions depuis 2017, puisque ses travaux sont couverts par le traité Euratom, que le gouvernement britannique a l'intention de quitter dans le cadre de Brexit.

"Un poids lourd a été enlevé de nos épaules", a déclaré le Professeur Tony Donné, directeur de programme d'EUROfusion. "C'est une excellente nouvelle pour EUROfusion et pour l'ensemble de la communauté européenne de la fusion. Nous pouvons maintenant continuer à travailler sur la réalisation de l'énergie de fusion avec l'expérience indispensable de notre partenaire britannique."

Plus de 500 employés du JET peuvent maintenant préparer le JET pour une série d'essais de fusion prévus pour 2020. Ces essais serviront de " répétition générale " pour le nouveau réacteur de fusion expérimental international ITER, actuellement en construction à Cadarache, dans le sud de la France. La prolongation du contrat prévoit la possibilité d'une nouvelle prolongation des activités de JET jusqu'en 2024, ce qui lui permettrait de soutenir ITER dans la perspective de son lancement en 2025.

Ian Chapman, PDG de l'autorité britannique de l'énergie atomique, a déclaré : "La prolongation du contrat est une excellente nouvelle pour la science de l'UE et du Royaume-Uni. Le JET a été un brillant exemple de coopération scientifique entre les membres de l'UE, et cette nouvelle signifie que ces collaborations mutuellement bénéfiques se poursuivront, ce qui nous permettra de réaliser des expériences essentielles sur la voie de la production d'énergie de fusion."