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Stratolaunch termine le premier vol du plus gros avion du monde

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Stratolaunch Systems a effectué le premier vol du plus gros avion du monde en envergure au-dessus du désert de Mojave dans le but de fournir des services de lancement de satellites abordables.

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D'une envergure supérieure à celle d'un terrain de football américain, l'avion servira de rampe de lancement pour les satellites.

La compagnie a fait remarquer que l'avion offrira un moyen abordable de lancer des satellites.

Pendant le vol d'essai, l'avion a atteint une vitesse maximale de 189 mi/h et a volé pendant 2,5 heures à une altitude pouvant atteindre 17 000 pieds. Les pilotes d'essai ont évalué les performances et les qualités de pilotage de l'avion.

Les exercices de mise à l'essai comprenaient diverses manœuvres des commandes de vol pour étalonner la vitesse et mettre à l'essai les systèmes de commandes de vol.

L'avion a été soumis à des exercices d'approche à l'atterrissage simulés à une altitude maximale de 15 000 pieds au niveau moyen de la mer.

Jean Floyd, PDG de Stratolaunch Systems, a déclaré : "Le vol d'aujourd'hui poursuit notre mission de fournir une alternative flexible aux systèmes lancés au sol. Nous sommes extrêmement fiers de l'équipe Stratolaunch, de l'équipage de conduite d'aujourd'hui, de nos partenaires de Northrup Grumman's Scaled Composites et de Mojave Air and Space Port."

"Le vol d'aujourd'hui renforce notre mission de fournir une alternative flexible aux systèmes lancés au sol."

L'aile centrale renforcée de l'avion à double fuselage peut supporter plusieurs lanceurs, pesant jusqu'à 500 000 livres au total.

Sur son site Web, Stratolaunch a déclaré qu'elle vise à rendre l'accès à l'orbite aussi routinier que la capture d'un vol commercial.

L'entreprise a également fait remarquer que son approche unique de lancement aérien permet la livraison de charges utiles sur plusieurs orbites et inclinaisons en un seul vol.

Stratolaunch a été fondée par le regretté cofondateur de Microsoft Paul Allen en 2011.

Entre-temps, la société de services de lancement de Richard Branson, Virgin Orbit, prévoit d'entreprendre le premier lancement de son service LauncherOne au milieu de cette année.