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Les moteurs à réaction prouvent la technologie de refroidissement du moteur SABRE

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Un élément clé du moteur fusée respiratoire SABRE, fabriqué par Reaction Engines, a passé avec succès la première phase d'essais à haute température.

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La technologie du prérefroidisseur permettra une grande variété de systèmes de vol à grande vitesse et de systèmes de propulsion avancés.

L'échangeur de chaleur du prérefroidisseur de Reaction Engines a atteint avec succès tous les objectifs de la première phase d'essais à haute température conçue pour reproduire directement les conditions de vol supersonique et les essais futurs sont prévus à des températures encore plus élevées. Le prérefroidisseur est un élément clé du moteur révolutionnaire SABRE de Reaction Engines et constitue une technologie potentiellement habilitante pour les systèmes de propulsion avancés et autres applications commerciales.

Lors des essais au sol, le prérefroidisseur unique de Reaction Engines a réussi à refroidir le flux d'air d'admission à 420°C en moins d'un 1/20e de seconde. La température d'admission reproduit les conditions thermiques correspondant au vol Mach 3.3, soit plus de trois fois la vitesse du son. Mach 3.3 égalise le record de vitesse du SR-71 Blackbird, l'avion à réaction le plus rapide au monde produit à ce jour, et est plus de 50% plus rapide que la vitesse de croisière du Concorde. lors des tests récents, le prérefroidisseur compact a atteint tous ses objectifs et 1,5 MW de transfert thermique, l'équivalent de la demande énergétique de 1 000 foyers ; il a refroidi l'air entrant à une température où l'acier chaud commence à briller. Ces essais constituent la première phase d'un vaste programme d'essais qui verra l'article d'essai du prérefroidisseur (HTX) exposé à des conditions d'écoulement d'air à haute température supérieures aux 1 000 °C prévus pendant le vol hypersonique de Mach 5.

L'étape importante des essais a eu lieu dans l'installation d'essai TF2 récemment mise en service par Reaction Engines, située dans le Colorado Air and Space Port, aux États-Unis. L'installation d'essai TF2 a été construite par Reaction Engines pour effectuer des essais " à chaud " au sol de sa technologie de prérefroidissement. La technologie a déjà passé une vaste gamme d'essais au Royaume-Uni où ses performances ont été entièrement validées à température ambiante.

Mark Thomas, directeur général de Reaction Engines, a déclaré : "Il s'agit d'une étape extrêmement importante qui a permis à la technologie exclusive de prérefroidissement de Reaction Engines d'atteindre des performances de transfert de chaleur inégalées. L'article de test HTX a atteint tous les objectifs de test et les tests initiaux réussis montrent comment notre prérefroidisseur offre les meilleures capacités de transfert de chaleur au monde avec un faible poids et une taille compacte. Ceci constitue une validation importante de notre portefeuille de technologies d'échangeurs de chaleur et de gestion thermique qui a des applications dans des domaines émergents tels que le vol à très grande vitesse, l'aviation électrique hybride et la gestion thermique intégrée des véhicules."

Pour reproduire les conditions que le prérefroidisseur subira à des vitesses hypersoniques, l'installation d'essai TF2 utilise un turboréacteur J79 de General Electric, anciennement utilisé dans un avion McDonnell Douglas F-4 Phantom pour fournir un débit d'air haute température. Les ingénieurs du siège social de Reaction Engines à Culham ont construit l'article de prérefroidissement HTX et après les premiers essais, il a été expédié au Colorado à la fin de 2018, et les essais " à chaud " ont commencé au début de mars 2019.

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