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La fabrication numérique encouragée à l'événement AMRC Factory 2050

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Alors que les décideurs politiques nationaux s'efforcent de résoudre l'énigme de la productivité au Royaume-Uni, l'événement inaugural de l'AMRC sur la bière et les octets à Factory 2050 suggère qu'une approche informelle et populaire pourrait fournir la clé de l'adoption de la numérisation industrielle.

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La semaine dernière, plus d'une douzaine de fabricants du Nord ont assisté à un événement sur invitation seulement à l'AMRC pour déguster de la bière artisanale, des tartes au porc et des chips. Au menu également, la possibilité de savourer les plaisirs un peu plus exotiques de la réalité augmentée et virtuelle, les robots et les cobots, l'intelligence artificielle, l'analyse de données et la simulation d'événements discrets.

"C'était un grand événement ", déclare Alan Lyons, l'un des principaux acteurs de la nouvelle initiative de l'AMRC visant à relier les petites et moyennes entreprises du Nord à la numérisation industrielle. "L'intérêt pour la technologie l'emportait de loin sur l'intérêt pour le houblon. Tous les participants, sauf quatre, sont revenus nous voir pour demander une deuxième visite, nos ingénieurs visitant leurs installations ou organisant des voyages aller-retour à l'usine 2050 afin d'explorer la meilleure façon d'exploiter les avantages d'Industrie 4.0. La seule plainte ce soir-là était le manque de sauce brune pour les tartes au porc."

En tant que représentants de l'industrie manufacturière britannique, les entreprises n'auraient pas pu être plus diversifiées. Il s'agit notamment d'un spin-out universitaire dont les engrenages magnétiques révolutionnaires font leur entrée sur les marchés mondiaux ; d'une entreprise de fabrication de portes en composite dont les produits sont les entrées de 3 millions de foyers ; d'une société d'ingénierie de précision travaillant dans le secteur de l'énergie, avec l'ambition de se développer dans l'aéronautique après son accréditation AS9100 ; d'un leader mondial en conception et fabrication de terrains de jeux intérieurs, des parcs à trampoline aux cours pour combattants ninja.

Démonstrateurs de technologie

Après les grignotages et les rafraîchissements offerts par Andrew Russell, directeur des relations commerciales de Santander, l'accent a été mis sur une visite des démonstrateurs technologiques dirigée par Chris Greaves, directeur des opérations de Factory 2050, et une équipe d'ingénieurs AMRC.

Kevin Bowles, directeur de la House of Play basée à Doncaster, a dit : "Nous avons été impressionnés de découvrir qu'un tel travail de classe mondiale se déroule si près de chez nous. Avant cet événement, nous ignorions relativement peu ce qu'était l'AMRC et où elle était située. L'excellent travail effectué par Business Doncaster nous a ouvert les yeux sur sa présence et Alan et l'équipe ont été en mesure de nous donner un meilleur aperçu de l'AMRC et de ce qu'elle a réalisé et espère réaliser à l'avenir."

Fondée en 1994, la House of Play croit fermement en l'innovation. "Nous avons un dicton dans notre entreprise : "Innover ou mourir Chaque projet implique un certain niveau de R&D, qu'il s'agisse d'un composant spécifique ou d'un projet de R&D à grande échelle que notre client nous avait demandé de considérer. Cela nous permet de rester compétitifs sur le marché et agit aussi comme un USP."

L'an dernier, la branche manufacturière de l'entreprise, Bowson Industries, a augmenté son personnel de 50 %, passant de 20 à 30 employés, et a considérablement amélioré son chiffre d'affaires grâce à un investissement de 15 000 £ de Business Doncaster, partenaire du Sheffield City Region Growth Hub Enhancement Project. Depuis qu'elle a investi dans de nouveaux équipements et du personnel, l'entreprise a vu ses ventes augmenter de 86,7 % pour atteindre 1,4 million £ en 2018, contre 750 000 £ l'année précédente. Mais Bowles n'est pas complaisant.

Numérisation de machines existantes

Après avoir jeté un coup d'œil sur les tours existants de Factory 2050, équipés de capteurs intelligents bon marché, il a déclaré : "Nous sommes particulièrement intéressés par la possibilité de numériser les installations et les machines existantes, et nous espérons qu'Alan et l'équipe pourront examiner les 12 machines à coudre dont nous disposons actuellement afin de générer des données permettant d'analyser les performances et l'efficacité de chaque machine. Nous espérons que ces données pourront également démontrer si un entretien essentiel est nécessaire, ce qui pourrait potentiellement améliorer la durée de vie de la machine.

"L'AMRC pourrait aider à tester cela sur l'une des machines à coudre et donner des conseils sur tout financement qui pourrait être disponible pour aider à ce développement. Nous avons encore beaucoup d'autres idées, y compris l'outil de nouage automatique des filets et un robot hacheur en fibre de verre. Espérons que l'AMRC sera en mesure d'évaluer la faisabilité de chaque projet et l'affectation budgétaire afin que nous puissions nous assurer que toutes les routes que nous emprunterons et toutes les sommes dépensées sont raisonnables"

Mark Loraine de Business Doncaster a dit : "C'était une façon fantastique d'introduire la fabrication numérique dans le secteur des PME de la région. Plus il y en a, mieux c'est - nucléaire, composites, usinage, conception et prototypage - qui seront d'une valeur inestimable pour les bonnes entreprises. Nous avons beaucoup de chance d'avoir une installation aussi fantastique à portée de main."

Pour Dave Latimer, PDG de Magnomatics, l'événement n'était pas sa première visite à l'AMRC. En tant qu'entreprise dynamique, axée sur la science et la recherche, l'entreprise entretient des liens étroits avec l'Université de Sheffield et investit environ 1,5 million de livres par an dans la R&D. Bien que les technologies numériques soient moins pertinentes pour son entreprise à l'heure actuelle, Dave est enthousiaste à l'idée de travailler avec l'AMRC pour " développer des procédés de fabrication innovateurs " et est maintenant en discussion avec l'équipe de Factory 2050.

Rehausser le profil de Sheffield

Un sujet commun de conversation au cours de la soirée a été la façon dont le travail de l'AMRC rehausse le profil de la région de Sheffield City à travers le monde.

Le directeur de BG Engineering, Chris Brown, dont l'entreprise de composants usinés de précision basée à Chesterfield est en train de passer de l'énergie à l'aérospatiale après son accréditation AS9100, a déclaré : "L'AMRC a redynamisé la région et la réputation de Sheffield en tant que centre d'excellence technique à l'échelle mondiale. Nous avons récemment commencé un voyage dans la fabrication aérospatiale et nous avons visité des foires commerciales partout dans le monde. Il est surprenant de constater à quel point les gens ont entendu parler de l'AMRC et de la réputation de Sheffield dans l'aérospatiale.

"Nous vivons une époque passionnante à Chesterfield et à Sheffield avec des développements tels que Rolls-Royce, Boeing et McLaren, ce qui entraîne de nombreux investissements dans l'ensemble du secteur manufacturier, et nous voulons jouer notre rôle

Interrogé sur la façon dont l'AMRC pourrait contribuer à la croissance de son entreprise, M. Brown a répondu ceci : "Nous avons besoin d'une compréhension claire de la manière dont la technologie des vitrines de l'usine 2050 peut être réalisée dans notre usine. La plus grande crainte d'engager l'AMRC dans un projet est le coût, l'impression que j'ai est que nous sommes trop petits pour nous engager là-dedans et que nos poches sont loin d'être assez profondes. Il serait bon de voir les chiffres de quelques études de cas réels."

L'importance de la R&D

L'innovation et la R&D sont essentielles au succès de son entreprise, a-t-il ajouté. "Nous vivons une époque et un endroit passionnants pour être une entreprise manufacturière. Il y a une quantité incroyable d'innovations en cours et nous devons en faire partie ! Nous avons pris contact pour nous engager sur un certain nombre de projets, y compris la nouvelle configuration de l'usine et le développement de notre technologie de taillage d'engrenages. Nous pourrions également utiliser un certain soutien sur la machine CNC pour la surveillance afin d'améliorer la productivité et l'analyse chimique des procédés en temps réel afin d'améliorer le contrôle des procédés.

"La recherche et le développement est la chose la plus importante que nous devons faire pour livrer une concurrence rentable. Cela signifie tout ce que nous pouvons nous permettre et plus, mais c'est loin d'être suffisant ; c'est pourquoi des industries comme la nôtre ont besoin d'aide en matière de coûts, de connaissances technologiques et de ressources de mise en oeuvre."

Ce sentiment doit être entendu à Westminster, Whitehall et au sein du Department for Business, Energy and Industrial Strategy qui s'est fixé l'audacieuse ambition de faire passer les dépenses de R&D au Royaume-Uni de 1,7% à 2,4% du PIB.

"Le message de toutes les entreprises qui nous ont rendu visite la semaine dernière est clair : elles veulent consacrer plus d'argent à la recherche et au développement et elles comprennent très bien à quel point il est important pour elles d'innover ", a déclaré Chris Greaves de Factory 2050.

Le rôle de l'AMRC

En tant que membre de la High Value Manufacturing Catapult (HVMC), l'AMRC est chargé d'aider les petites et moyennes entreprises du Royaume-Uni à devenir plus productives. Bien qu'il possède la technologie et les connaissances techniques nécessaires pour y parvenir, le gouvernement doit veiller à ce que l'environnement fiscal, financier et d'investissement ne soit pas un frein à l'innovation.

"Nous constatons un réel appétit dans notre région et dans le Nord pour la collaboration avec l'AMRC et la CMVHV ", dit M. Greaves. "Dans l'usine 2050, l'endroit où le numérique rencontre la fabrication, nous utilisons les fonds de Catapult pour construire une cellule de démonstration destinée spécifiquement aux petites entreprises. Cela leur donnera une expérience pratique de ce que la numérisation industrielle peut faire pour leur entreprise, pour leurs résultats financiers."

Pour Alan Lyons, la soirée " bière et octets " a marqué le début d'un programme continu de " rencontres " qui permettra à la base manufacturière des PME de la région d'entrer en contact étroit avec l'AMRC.

Il a dit : "Les fabricants de la région de Sheffield souhaitent vraiment avoir accès aux divers talents en génie de l'AMRC et de la HVMC. Nous devons dissiper le mythe selon lequel l'AMRC ne s'adresse qu'aux grands joueurs : ce n'est pas le cas. Les technologies et les procédés que nous développons sont tout aussi pertinents et applicables aux petits fabricants qu'aux OEM de l'aérospatiale. Et, avec le bon environnement de financement, nous pouvons vraiment avoir un impact."

La prochaine rencontre aura lieu le 8 mai 2019 à l'usine 2050.