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L'équipe du Royaume-Uni fait l'essai du premier avion à grande échelle propulsé par une propulsion à flottabilité variable

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Un groupe d'experts britanniques a piloté avec succès le tout premier gros avion à propulsion à flottabilité variable.

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Un groupe d'experts britanniques a piloté avec succès le tout premier gros avion à propulsion à flottabilité variable

Le Phoenix est conçu pour passer à plusieurs reprises d'être plus léger que l'air à être plus lourd que l'air afin que la poussée soit générée pour propulser le vaisseau vers l'avant.

L'équipe à l'origine de l'avion autonome d'endurance ultra-longue durée comprend des représentants du monde universitaire et de l'industrie. Andrew Rae, professeur d'ingénierie à l'Université des Highlands and Islands Perth College UHI Campus, a dirigé la conception de l'avion

Il a dit : "Le fuselage du véhicule contient de l'hélium pour lui permettre de monter et contient également un coussin gonflable qui inspire et comprime l'air pour permettre à l'embarcation de descendre. Ce mouvement propulse l'avion vers l'avant et est assisté par la libération de l'air comprimé par un évent arrière

"Ce système permet au Phoenix d'être complètement autosuffisant. L'énergie nécessaire à l'alimentation de ses pompes et vannes est fournie par une batterie qui est chargée par des cellules solaires légères et flexibles sur ses ailes et sa queue."

Pseudo satellites

Selon l'équipe à l'origine du Phoenix, les avions à propulsion à flottabilité variable pourraient être utilisés comme pseudo-satellites et constitueraient une option beaucoup moins coûteuse pour les activités de télécommunications.

"Les avions équivalents actuels sont très complexes et très coûteux. En revanche, Phoenix est presque sacrifiable et offre donc à l'utilisateur des options qui n'étaient pas disponibles auparavant ", a dit M. Rae.

Le prototype d'avion, long de 15 mètres et d'une envergure de 10,5 mètres, a été utilisé avec succès et à plusieurs reprises sur une distance de 120 mètres lors d'essais en salle à l'usine Drystack de Portsmouth en mars. Ce vol d'essai était l'aboutissement d'un projet de trois ans visant à prouver la viabilité d'un avion à flottabilité variable

Développement futur

L'équipe de Phoenix étudie actuellement la possibilité de collaborer avec d'importants fabricants pour faire passer la technologie à la prochaine phase de développement. Le projet a été financé en partie par Innovate UK, l'agence britannique de l'innovation, par l'intermédiaire de l'Aerospace Technology Institute.