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Drone livre un organe transplanté en première mondiale

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Un système aérien sans pilote (SAMU) a administré un rein à un patient transplanté dans le cadre de ce que l'on prétend être la première opération de drones de ce type.

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Développé par l'Université du Maryland (UMD) et l'École de médecine de l'Université du Maryland (UMSOM), ce drone sur mesure est doté d'un équipement spécialement conçu pour entretenir et surveiller un organe humain viable. Les caractéristiques de sécurité comprenaient des hélices et des moteurs de secours, des batteries doubles, un tableau de distribution d'alimentation de secours et un système de récupération du parachute en cas de panne majeure.

"Nous avons intégré beaucoup de redondances, parce que nous voulons faire tout notre possible pour protéger la charge utile ", a déclaré Anthony Pucciarella, directeur des opérations au UMD UAS Test Site.

Connue sous le nom de HOMAL (Human Organ Monitoring and Quality Assurance Apparatus for Long-Distance Travel), la plate-forme mesure et maintient la température, la pression barométrique, l'altitude, les vibrations et la position GPS pendant le transport. Ces données sont transmises aux smartphones du personnel de transplantation au moyen d'un réseau maillé sans fil.

"Nous devions créer un nouveau système qui s'inscrivait toujours dans la structure réglementaire de la FAA, mais qui pouvait aussi supporter le poids supplémentaire des organes, des caméras et des systèmes de localisation, de communication et de sécurité sur une zone urbaine densément peuplée - sur une plus longue distance et avec plus d'endurance ", explique Matthew Scassero, directeur du UMD's UAS Test Site. "Il y a énormément de pression de savoir qu'il y a une personne qui attend cet organe, mais c'est aussi un privilège spécial de faire partie de cette mission critique."

Après plusieurs essais avec des charges utiles médicales de moindre valeur, le 19 avril, HOMAL a volé pendant environ un mille pour livrer un rein humain viable à un homme de 44 ans de Baltimore qui avait passé les huit années précédentes en dialyse. Après une transplantation réussie, l'homme a reçu son congé de l'hôpital le 23 avril.

"Ce vol historique représente non seulement une percée technologique, mais aussi une démonstration exemplaire de la façon dont l'expertise et l'ingéniosité de l'ingénierie répondent aux besoins humains, en l'occurrence la nécessité d'améliorer la fiabilité et l'efficacité de la distribution des organes aux hôpitaux qui pratiquent des greffes ", a déclaré le professeur Darryll J Pines, directeur de l'École du génie à UMD.

Selon Joseph Scalea, chef de projet et chirurgien de l'UMSOM, la percée du drone pourrait avoir des répercussions importantes sur l'industrie du don d'organes. En augmentant la viabilité des dons d'organes, il pourrait rendre les greffes accessibles à un plus grand nombre de personnes et augmenter les chances de succès des greffes.

"Il subsiste une disparité lamentable entre le nombre de receveurs sur la liste d'attente pour la transplantation d'organes et le nombre total d'organes transplantables ", a déclaré Scalea, l'un des chirurgiens qui a effectué la greffe. "Cette nouvelle technologie a le potentiel d'élargir le nombre de donneurs d'organes et l'accès à la transplantation."