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Etihad Ditches Seatback Screens in Economy Experience Overhaul (en anglais)

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Etihad Airways a répondu à la demande croissante de sièges économiques par une refonte de l'expérience cabine. Les passagers seront initiés aux repas en vol de style bistro et à un menu d'achat à bord remanié, ainsi qu'à un nouveau siège mince, qui renonce aux écrans au dos du siège pour les supports d'appareils et aux ports USB haute puissance.

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Etihad Airways, mieux connue pour son offre luxueuse pour les passagers d'affaires et de première classe - l'exemple parfait étant un appartement de trois pièces sur un Airbus A380 surnommé "The Residence" - a dévoilé aujourd'hui à l'Arabian Travel Market une nouvelle cabine économique qui comprend des repas à bord rafraîchis et un nouveau menu à emporter, et un nouveau siège mince sans dossiers de siège.

La transformation de la cabine économique a été motivée par une forte demande de sièges économiques, a expliqué Jamal Al Awadhi, vice-président produit et expérience client d'Etihad Airways, à APEX Media. La compagnie aérienne n'avait plus de sièges en classe économique sur ses liaisons régionales. "Sur les vols plus courts, les gens ne ressentent tout simplement pas la valeur d'un siège en classe affaires, a-t-il dit.

Le nouveau siège, de la série 6 du fabricant britannique Acro's Series 6, qui offre déjà un espace supplémentaire pour les genoux et un siège central plus large, a été personnalisé avec un support d'appareil qui peut être incliné pour optimiser l'angle de vision si le siège avant est incliné. Un guide-câble empêche les fils de pendre devant l'écran lorsqu'il est branché sur le port USB haute puissance adjacent.

"Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Acro pour concevoir la monture et la certifier, ainsi que le guide câble, parce que nous voulons un look propre et agréable ", a déclaré Al Awadhi. Après avoir abandonné les anciens écrans au dos des sièges, ce qui permettra à la compagnie d'économiser près de 20 tonnes de poids, Etihad proposera plutôt l'IFE sans fil via le système eXW de Panasonic, qui sera accessible en streaming via une page web dédiée ou via l'application E-BOX de la compagnie.

En ce qui concerne la décision d'Etihad de ne pas diffuser le divertissement via Internet, Al Awadhi a déclaré : " La connectivité pour nous n'est pas vraiment là pour nous permettre de diffuser notre contenu IFE. Pour nous, elle doit être présente pour permettre à toutes sortes d'autres services d'avoir lieu dans l'environnement de la cabine et dans une perspective d'avenir. Même pour l'IFE seul, cela ne suffira jamais pour tout ce que nous avons besoin de faire : " La nourriture et les boissons dans la cabine économique seront également rafraîchies. "Nous sommes passés d'un plateau repas de style hospitalier à quelque chose de plus contemporain, de style bistro ", a déclaré Al Awadhi, qui affirme que la qualité générale et le goût des repas se sont améliorés de 20 à 25 %.

"Sweet or Salty ", le programme d'achat à bord offert par le biais de la vente au détail inMotion, met l'accent sur l'humeur des passagers pour les aliments des deux palais. Al Awadhi a ajouté qu'une attention particulière a été accordée aux options pour les enfants et les voyageurs soucieux de leur santé, et grâce à une collaboration avec Bateel, il séduira également les voyageurs exigeants. "Ils sont très connus pour leurs dattes, mais ils font toutes sortes de sucreries et de confiseries ", dit Al Awadhi. "[Bateel] est vraiment une marque à laquelle nous voulons nous associer parce qu'elle représente le même niveau de qualité que nous."

Bien que les cabines haut de gamme d'Etihad reçoivent habituellement toute la pompe et les circonstances, le regain d'intérêt de la compagnie aérienne pour la cabine économique est un signe que l'offre est déterminée par la demande : En plus des améliorations apportées à sa flotte court-courrier, Al Awadhi a indiqué que la compagnie aérienne ajoutera cinq rangées de sièges Economy Space sur ses gros-porteurs. Les clients qui choisissent ce type de siège ont quatre pouces d'espace supplémentaire pour les jambes (36 pouces de pas, comparativement à 32 pouces en économie).

"Nous sommes très connus pour être un transporteur de premier ordre et nous continuons d'investir massivement dans les primes, mais nous voulions faire valoir notre point de vue et dire que nous investissons également dans l'expérience économique ", a déclaré Al Awadhi.

La révision de la cabine économique d'Etihad débutera avec la modernisation de 23 Airbus A320/A321 et devrait s'achever en août de cette année.