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Emirates lance les vols A380 les plus courts du monde

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Emirates Airline a marqué mardi le lancement du plus court vol commercial au monde avec un Airbus A380 et l'arrivée du premier vol biquotidien à destination de Mascate. Les vols EK 862 et EK 864 au départ de l'aéroport international de Dubaï ne s'étendent que sur 185 milles nautiques dans chaque sens, soit une distance plus courte que le câblage interne d'un seul A380.

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Les deux A380 à destination de Mascate opèrent en configuration trois classes, avec 429 sièges en classe économique sur le pont inférieur, 76 sièges en classe affaires et 14 suites privées de première classe sur le pont supérieur. Le temps de vol entre Dubaï et Mascate est d'environ 40 minutes, soit cinq minutes de plus que le temps nécessaire à une équipe de 42 personnes pour nettoyer un A380.

Premier opérateur mondial de l'A380 avec 111 appareils en service, Emirates n'a pas exprimé sa totale satisfaction quant à l'économie du superjumbo sur les routes plus traditionnelles qu'il emprunte habituellement. En fait, la décision d'Emirates de réduire sa commande en cours de 39 avions a marqué un point tournant dans la décision d'Airbus en février d'annuler le programme.

Au moment de l'annonce, le président-directeur général d'Emirates, Ahmed bin Saeed Al Maktoum, s'est joint à Tom Enders, alors PDG d'Airbus, pour qualifier la fin du programme de décevante et a noté qu'il acceptait la réalité de la situation après des mois de négociations ratées avec Airbus et Rolls-Royce, le motoriste, sur les concessions tarifaires et les améliorations des performances.

Alors que les turbosoufflantes GP7200 d'Engine Alliance équipent la plupart des 111 A380 d'Emirates, la compagnie a maintenu des positions de livraison exceptionnelles sur des commandes fermes pour 52 autres avions qui auraient été livrés avec des Rolls-Royce Trent 900. Son contrat le plus récent avec les superjumbos, signé en février 2018, comprenait une commande ferme de 20 avions à moteur Rolls-Royce et des options sur 16 autres.

Dans le cadre de l'accord d'annulation des commandes d'A380, Emirates a signé un accord portant sur 40 A330-900 et 30 A350-900, dont les livraisons commenceront respectivement en 2021 et 2024. La compagnie aérienne prévoit de déployer l'A330neos sur des lignes régionales, où les gros-porteurs remaniés pourront desservir de petits aéroports et ouvrir de nouvelles destinations dans son réseau mondial, a indiqué le transporteur. Il est prévu que les A350 complètent les opérations long-courriers d'Emirates, offrant ainsi à la compagnie une flexibilité accrue en termes de déploiement de capacité sur des missions de 8 à 12 heures à partir de son hub de Dubaï.