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Le retard du Boeing 777-8 ajoute une ride aux plans du projet Sunrise

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Un retard indéterminé dans le développement du Boeing 777-8 a remis en question les plans du projet Sunrise de Qantas, dans le cadre duquel la compagnie nationale australienne avait prévu de lancer le service Sydney - Londres en utilisant soit le produit Boeing soit une version ultra-longue portée proposée de l'Airbus A350

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Corroborant un rapport du journal industriel The Air Current, Boeing a confirmé la décision de ralentir le développement de la plus petite des deux variantes du 777X, mais a ajouté qu'il n'avait pas l'intention de se retirer de la compétition Qantas.

"Nous avons passé en revue le calendrier de notre programme de développement et les besoins de nos clients actuels du 777X et avons décidé d'ajuster le calendrier ", a déclaré un porte-parole de Boeing dans un communiqué écrit. "L'ajustement réduit les risques dans notre programme de développement, assurant une transition plus transparente vers le 777-8. Nous continuons de nous engager auprès de nos clients actuels et potentiels sur la façon dont nous pouvons répondre aux besoins de leur flotte. Cela inclut notre cher client Qantas."

Bien que Boeing n'ait pas encore divulgué le calendrier de certification définitif pour le 777-8 de 350 à 375 sièges, les attentes selon lesquelles la mise en service devrait avoir lieu à temps pour la mise en œuvre du projet Sunrise à la fin de 2022 ou au début de 2023 se sont maintenant avérées fausses. En fait, le 777-9 de 400 à 425 places, qui devait à l'origine voler pour la première fois cette année, risque maintenant de ne pas atteindre son premier objectif de livraison à la fin de 2020.

À la fin du mois dernier, Boeing a confirmé qu'il avait reporté l'objectif du premier vol du 777X au début de l'année prochaine de la seconde moitié de 2019 à la suite de consultations avec le motoriste General Electric, dont le nouveau GE9X continue de subir des retards tandis que le motoriste redessine un stator dans la partie avant du compresseur qui avait montré plus d'usure que prévu lors des essais. S'exprimant lors de la publication des résultats du deuxième trimestre de son entreprise le 24 juillet, le PDG de Boeing, Dennis Muilenburg, a déclaré que les calendriers prévoient toujours une première livraison d'ici la fin de 2020, tout en couvrant quelque peu la certitude de l'échéance. "Nous savons qu'il y a une pression évidente sur ce[calendrier] ", a-t-il admis.

Muilenburg à l'époque a exprimé sa satisfaction quant aux progrès réalisés par Boeing dans le développement du reste du 777X. "En ce qui concerne l'avion, nous avons été très satisfaits des progrès accomplis ", a-t-il déclaré, notant qu'au cours du dernier trimestre, la société avait achevé les derniers essais du 777X, y compris les essais d'intégration des systèmes au niveau de l'avion en usine et les essais de taxi à basse et haute vitesse.