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Cet incroyable avion : Lockheed C-130 Hercules

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Le plus long avion produit en continu de l'histoire ne montre aucun signe de décoloration.

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Vue d'ensemble : Au début des années 1950, lorsque le Lockheed C-130 Hercules (maintenant le Lockheed Martin C-130J Super Hercules) a été créé, il était peu probable que quelqu'un connaissait l'impact énorme sur l'histoire de l'aviation que ce transport et ce tour de force auraient sur l'aviation. Personne n'aurait pu imaginer que le nouvel avion, qui remplacerait des modèles de la Seconde Guerre mondiale datant de 10 ans, durerait plus de 60 ans à l'époque des avions à réaction et qu'il serait toujours aussi puissant. Mais ça l'est.

Contexte : L'impulsion pour le développement d'un nouvel avion de transport de fret et de troupes était la nécessité d'en avoir un qui n'était pas aussi limité que les modèles existants à l'époque. Il s'agit notamment du Curtiss C-46 Commando, du Fairchild C-119 Flying Boxcar et du Douglas C-47 (DC-3) Dakota/Skytrain. Le nouveau moyen de transport de l'armée de l'air devait avoir plus de tout : plus de portée, plus de vitesse, plus de puissance de levage et une plus grande capacité de troupe.

Pour ce faire, il faudrait abandonner les moteurs à pistons pour une invention récente, le turbopropulseur, qui avait été manipulé pendant la Seconde Guerre mondiale (et même avant), mais ce n'est qu'après la guerre qu'il est devenu évident que les hélices avaient encore un avenir et que les moteurs à pistons étaient une technologie du passé.

Dix modèles ont été soumis au concours, et Lockheed a gagné avec un modèle désigné à l'époque pour le modèle 82 et, après être entré dans la phase d'essai en vol, le YC-130.

C'est grâce à ses moteurs de nouvelle conception que le C-130 a pu voir le jour. Ce premier Hercules, universellement connu sous le nom de Herk, était propulsé par quatre turbopropulseurs Allison T56-A-9, qui ont été conçus spécialement pour le C-130. Ce n'était pas une surprise. Les critères de conception n'auraient pas été possibles avec les moteurs à pistons existants, et les turboréacteurs étaient encore trop inefficaces en carburant pour atteindre l'objectif de autonomie du nouveau transport. Avec la puissance d'un turbopropulseur, le Herk pourrait transporter environ 70 soldats, pourrait voler avec l'un des quatre moteurs éteints, disposerait d'une trappe arrière pour accueillir des charges importantes, y compris des véhicules blindés, et pourrait opérer à partir de bandes rugueuses.

Héritage : Le premier Herk a été remis à l'armée de l'air en décembre 1956. Depuis, Lockheed (aujourd'hui Lockheed Martin) a construit plus de 2 500 C-130 en 40 saveurs différentes, dont une première sur skis.

En plus de transporter des troupes et de l'équipement, les Herks ont servi de navires de guerre militaires, de plates-formes de recherche et de sauvetage, de chasseurs d'ouragan, de pompiers aériens, de ravitailleurs aériens et de pétroliers d'intervention environnementale. Aujourd'hui, le C-130 est le plus ancien avion militaire produit en continu, avec plus de 60 ans de nouveaux Herk fabriqués en usine. Tout à bord de l'avion a été mis à jour, des moteurs à l'avionique. Mais c'est toujours le Herk. Sera-t-il un jour remplacé ? Ils ont essayé pendant des années de le faire, y compris avec le C-17 Globemaster III, qui a remplacé le C-141 Starlifter. Il est prévu qu'un nouvel avion commence à voler vers 2030 à la place du C-130. L'argent intelligent, c'est que d'ici là, le Herk sera aussi difficile à remplacer que jamais.