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Rolls-Royce et Mercedes lancent une entreprise de piles à combustible

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Installation pilote destinée à fournir une alimentation électrique d'urgence aux centres de données qui seront construits près de Stuttgart

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Rolls-Royce Power Systems, filiale allemande du géant des turbines à gaz, de l'aéronautique et du nucléaire, collabore avec Lab1886, un laboratoire d'innovation qui fait partie de Mercedes-Benz, pour développer et déployer des piles à hydrogène pour la production stationnaire d'électricité. Ces unités, qui seront vendues sous la marque MTU, visent spécifiquement à fournir une alimentation électrique continue et de secours pour des applications critiques pour la sécurité, telles que les centres de données.

L'unité Rolls-Royce, qui se concentre principalement sur les moteurs à grande vitesse et les systèmes de propulsion pour les navires, les trains, les véhicules terrestres lourds et les applications de défense telles que les réservoirs, fournit déjà des groupes électrogènes pour ces applications critiques pour la sécurité, mais ceux-ci sont actuellement généralement basés sur des moteurs diesel. Elle estime que les piles à combustible pourraient être une alternative plus respectueuse de l'environnement, car elles n'émettent aucun polluant pendant leur fonctionnement, et que si l'hydrogène est produit à partir d'électricité à faible teneur en carbone, les émissions globales dans l'atmosphère sont nulles. L'entreprise développe des technologies pour la fabrication d'hydrogène et d'autres carburants synthétiques et s'est associée à Lab1886 en raison de l'expertise de Mercedes dans les véhicules électriques à hydrogène. L'usine pilote de Friedrichshsfen sera basée sur des piles à combustible construites par Mercedes-Benz Fuel Cell.

"L'idée de la pile à combustible est aussi ingénieuse que simple et nous la connaissons tous assez bien. Mais sa mise en œuvre dans la pratique peut encore être un défi difficile à relever ", a déclaré Martin Teigeler, directeur de la R&D chez Rolls-Royce Power Systems. "Maintenant que les piles à combustible ont atteint leur maturité en série, elles sont prêtes pour le marché commercial. Et nous sommes ravis d'avoir Lab1886 comme partenaire, car leur esprit technologique correspond parfaitement au nôtre. Nous sommes convaincus que les modules à pile à combustible Mercedes-Benz ont le potentiel d'ouvrir de nouvelles possibilités d'application dans la production d'énergie stationnaire également, et c'est notre marché."

"Notre capacité d'innovation a toujours été l'un des principaux moteurs de notre succès à long terme et les échanges et la collaboration intersectoriels ont toujours été essentiels à cet égard. Nous sommes ravis de soutenir Rolls-Royce dans le cadre d'un projet pilote qui nous rapprochera d'une transition énergétique réussie en dehors du domaine de l'automobile ", a déclaré Susanne Hahn, responsable de Lab1886 Global.

Les problèmes d'alimentation électrique des centres de données ont fait la une des journaux en 2017, lorsqu'une panne dans un centre de données de British Airways a provoqué une série de retards et d'annulations de vols très perturbateurs. Les centres de données sont aujourd'hui parmi les plus grands consommateurs d'énergie au monde et, selon Rolls-Royce, les piles à combustible offrent un double avantage avec leur capacité à générer un courant continu et une coïncidence fortuite entre la température de sortie du liquide de refroidissement du système informatique et la température d'entrée du liquide de refroidissement de la pile à combustible.