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#Actualités du secteur
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Leonardo vole au quatrième essai en vol AW609
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Leonardo est convaincu que le premier vol du quatrième prototype représentatif de la production AW609 (AC4) depuis l'aéroport nord-est de Philadelphie, le 23 décembre, représente le début de la dernière ligne droite pour la certification du tiltrotor civil.
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Au cours de ce premier vol, quelque huit ans après que Leonardo ait assumé la pleine propriété du programme AW609, AC4 a effectué un vol stationnaire de 20 pieds pour permettre la collecte de données et de photos, a déclaré le pilote d'essai Dan Wells. "Nous avons déplacé les commandes dans chaque axe et la réponse [était bonne]. Puis nous avons fait un tour de pédale à gauche, un tour de pédale à droite, et puis nous avons atterri. Tout s'est très bien passé."
L'AC4 est équipé d'une cabine de neuf passagers et d'une porte de cabine nouvellement configurée et élargie. Après avoir discuté avec les responsables du SAMU et des opérations SAR, l'entreprise a agrandi la porte d'entrée du côté tribord à 35 pouces et l'a modifiée pour passer d'une configuration à ouverture latérale à une porte à clapet verticale avec un palan électrique monté sur la partie supérieure, si cela est nécessaire pour le rôle SAR. L'augmentation de la largeur permet d'amener une civière dans la cabine à l'aide d'un treuil et de la faire tourner dans le sens de la longueur. Le treuil est prévu pour être capable de soulever une charge de 600 livres. Pour offrir plus de hauteur libre dans la cabine, la compagnie a abaissé le plancher.
Le poste de pilotage de l'AC4 a été mis à niveau aux normes de production, passant du Rockwell Collins Pro Line 21 qui équipe les prototypes au système Pro Line Fusion à trois écrans tactiles de 14 pouces. Les écrans tactiles Fusion sont de type résistif, nécessitant une pression positive pour effectuer les sélections, ce qui les rend adaptés au fonctionnement en turbulence et en vol stationnaire, réduisant ainsi la possibilité de mauvaise sélection. Le système est également compatible avec le TCAS II, l'ADS-B et le radar météorologique de détection des menaces à balayage multiple Rockwell Collins offert en option aux clients.
" Le nouvel aménagement du cockpit à écran tactile a vraiment prouvé sa valeur et l'avion a dépassé toutes nos attentes ", a déclaré M. Wells à propos du premier vol de l'AC4.
AC4 se consacrera au développement de l'avionique et à la réalisation des tâches de certification. Bill Sunick Jr, directeur principal du marketing de l'AW609 chez Leonardo, a refusé de s'engager sur un calendrier précis pour la certification, mais a déclaré : " Nous nous rapprochons et sommes enthousiastes à l'idée de lancer le premier tiltrotor commercial au monde ", ajoutant que la certification de l'EASA " suivra environ un an après la FAA " Interrogé sur le rythme du processus de certification, M. Sunick a ajouté que Leonardo évolue à un rythme que la FAA jugeait satisfaisant, car l'organisme a suivi le processus de près. Wells a ajouté : " Il n'y a plus d'obstacles vraiment importants. Il ne reste plus qu'à effectuer tous les tests pour satisfaire à la base de certification." Il a poursuivi en expliquant qu'à la fin de septembre, les essais d'étude aéroélastique - comment la cellule réagit et amortit les vibrations - étaient presque terminés, tout comme les essais d'installation des moteurs
L'AC5, la première AW609 de série, est en assemblage final à Philadelphie, et lorsque AIN s'est rendu sur place en septembre, l'aile et le fuselage n'avaient pas encore été mariés. Le premier vol est prévu dans le courant de l'année 2020. Sunick ne savait pas si l'avion serait livré au client de lancement Era Group dès que possible après la certification, ou si l'avion serait utilisé dans un premier temps comme démonstrateur et outil de vente.
Sunick a également décrit un programme visant à étendre la portée de l'AW609, en utilisant des réservoirs externes sous l'aile. "Leonardo est encore en train de finaliser la conception des réservoirs de carburant auxiliaires [qui sont estimés fournir un total combiné de 900 livres de carburant supplémentaire] et en tant que tels, ils ne seront pas disponibles lors de la certification initiale de la FAA de l'avion" Les travaux de conception sont réalisés dans les installations de Cascina Costa di Samarate en Italie.
Toujours à l'été 2020, Leonardo a l'intention d'ouvrir une école de formation sur hélicoptère à Philadelphie, avec le simulateur FFS AW609 de premier niveau D, qui est en cours de développement avec CAE pour être basé aux côtés d'un simulateur AW169. Les instructeurs pour le AW609 ont déjà été recrutés parmi les militaires américains ayant une expérience du V-22.