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Elroy et Embraer lancent le partenariat Cargo eVTOL

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Elroy Air s'est associé à EmbraerX pour développer un avion cargo à décollage et atterrissage vertical électrique (eVTOL) appelé Chaparral.

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Les compagnies ont déclaré que l'avion autonome, qui sera doté d'un système de propulsion hybride électrique, pourra transporter des charges utiles allant jusqu'à 300 livres sur des distances allant jusqu'à 300 miles.

En annonçant ce partenariat aujourd'hui au Consumer Electronics Show de Las Vegas, M. Elroy a déclaré qu'il avait l'intention d'achever la certification des avions de type en 2022, conformément aux règles de la classe spéciale 21.17 (b) de la Federal Aviation Administration des États-Unis. Selon l'entreprise californienne, Embraer participera au programme à titre consultatif "dans les domaines de l'ingénierie, des affaires et de la certification"

Le président et directeur général d'EmbraerX, Antonio Campello, a déclaré à l'AIN que l'expérience d'Embraer en matière de soutien après-vente une fois le Chaparral entré en service pourrait être très précieuse et qu'elle investit dans le développement d'un "écosystème" pour soutenir l'entrée en service des avions eVTOL.

Par ailleurs, M. Campello a déclaré qu'EmbraerX annoncerait de nouveaux partenariats dans le secteur de la mobilité aérienne urbaine au cours du premier semestre de cette année. La société a travaillé sur des plans pour un avion eVTOL transportant des passagers, mais a refusé catégoriquement de dire à quel point ce programme pourrait être avancé.

EmbraerX est l'un des huit partenaires de fabrication d'Uber pour son projet de service de taxi aérien Uber Air. Il s'agit de la filiale d'innovation technologique de la société brésilienne Embraer, basée en Floride, qui a plus de 50 ans d'expérience dans la construction d'avions d'affaires et d'avions de ligne. Embraer est en train de fusionner avec Boeing, qui poursuit ses propres projets de développement d'avions eVTOL pour des applications de transport de passagers et de fret.

Elroy n'a pas divulgué de détails sur les principaux fournisseurs du programme mais affirme qu'il produira lui-même le Chaparral. Le système de propulsion de l'avion se compose d'une hélice avant et de rotors de vol vertical entraînés par des moteurs électriques, avec un turbomoteur et un générateur électrique.

"Le système se caractérise par des systèmes uniques et brevetés de manutention des cargaisons qui permettent le ramassage et le dépôt sans surveillance des nacelles de fret, ce qui permettra de débloquer une logistique à haut débit avec très peu de temps d'arrêt par rapport aux opérations de fret aérien actuelles où les actifs sont utilisés à des niveaux quotidiens inférieurs", a déclaré à l'AIN David Merrill, co-fondateur et directeur général d'Elroy.

Elroy souhaite que le Chaparral soit piloté de manière totalement autonome, mais il y aura une option pour qu'il soit piloté à distance. "Les opérateurs n'ont pas de contrôle direct sur le collage ou le vol électrique", a expliqué M. Merrill. "Les opérateurs chargeront le système avec des plans de mission [par exemple, via des séquences de points de cheminement et de manœuvres] et peuvent remplacer un plan de mission actif par un nouveau plan ou une nouvelle manœuvre. Nous prévoyons que les autorités de l'aviation civile exigeront un commandant de bord pour au moins surveiller les vols dans les premières années"