Kris Dahlke, premier officier de la PSA

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Kris Dahlke, ancien technicien en avionique des F-16 de l'armée de l'air américaine, avait 34 ans lorsqu'il a commencé à travailler à l'ATP en novembre dernier. Il a commencé à travailler deux ans auparavant à l'aéroport international de Saint-Pétersbourg-Clearwater (PIE) de l'ATP Flight School, juste à l'ouest de Tampa. Mais la carrière de Dahlke dans l'aviation a en fait commencé bien des années auparavant, lorsqu'il était enfant, le "morveux militaire" d'un autre technicien de maintenance de l'armée de l'air américaine. "J'ai toujours voulu aller à l'aéroport quand mon père était déployé." Mais une carrière de pilote professionnel, ça n'a pas été le cas tout de suite pour ce natif de Tampa, en Floride.

"J'ai quitté l'armée de l'air en 2009 et j'ai commencé à faire du travail d'avionique sous contrat pour le ministère de la défense. Puis, en 2015, je me suis marié, et ma femme, Shaye, et moi avons eu notre premier enfant. J'ai également obtenu mon certificat "cellule et centrale électrique" Il a commencé à travailler sur des avions de ligne Airbus et Boeing à l'aéroport de Cleveland Hopkins, sans jamais se rendre compte que le fait de se rapprocher d'un Airbus alimentait vraiment son désir de piloter ces mêmes avions.

Il savait cependant que quelque chose commençait à changer quand, en 2016, il a commencé à rechercher des options de formation au vol, au cas où il déciderait de faire le grand saut et d'apprendre à voler. Il s'est entretenu avec un voisin de ses parents en Floride, qui travaillait pour American Airlines depuis 20 ans. "Je me suis appuyé sur lui comme mentor, en lui demandant si tout cela sonnait bien et si je devais commencer la formation au pilotage parce que je ne connaissais pas vraiment le secteur" Ce voisin a dit à Dahlke que c'était le bon moment pour commencer à voler. Et c'est là que ça l'a frappé. "J'ai aimé la partie mécanique de l'aviation, mais j'ai réalisé que j'ai toujours voulu voler. Mon A&P était gratifiant à gagner, mais je voulais voler, pas seulement tourner des clés"

Le 2 janvier 2017, Dahlke, sa femme et son fils ont déménagé dans la région de Tampa afin qu'il puisse commencer sa formation à l'école de pilotage ATP à Saint-Pétersbourg, où il a également pu bénéficier du soutien de sa famille proche. "J'ai aimé le rythme de la formation à l'ATP ainsi que leurs relations avec les compagnies aériennes régionales" Le 20 décembre 2017, Dahlke, un homme qui n'a jamais reculé devant le travail, avait obtenu sa note finale au TPICE. Un an jour pour jour après avoir commencé sa formation, le 2 janvier 2018, il a commencé à travailler en tant que CFI sur le même site de l'école de pilotage ATP de Saint-Pétersbourg. Un an plus tard, avec un peu plus de 1 000 heures dans son carnet de bord, Kris Dahlke s'est entretenu avec le PSA de Dayton, dans l'Ohio. "J'ai eu un entretien d'une heure avec PSA au centre de formation d'American Airlines à Charlotte, et ils m'ont fait une offre sur place et ont même choisi une date de début de cours." Cette offre supposait qu'il continuerait à enseigner pour gagner le reste du temps de vol nécessaire, bien sûr.

Pour Dahlke, l'ensemble du processus d'interview semble assez évident, mais son expérience professionnelle passée lui a donné quelques idées sur la façon dont il voulait se préparer à l'interview très importante bien avant son arrivée à Charlotte. "Ma stratégie consistait à interviewer d'autres entreprises. Je voulais voir ce qu'ils recherchaient, alors ces entretiens ont servi à ma recherche d'emploi"

De retour à l'ATP, Dahlke a partagé son idée d'interview sur plusieurs lignes aériennes avec d'autres instructeurs. "La plupart d'entre eux pensaient que c'était une assez bonne idée." Chaque compagnie aérienne a proposé d'assurer un suivi après l'entretien, ce qu'elle a fait. Dans chaque cas, il a rassemblé les paquets d'information des compagnies aériennes après l'interview et les a ramenés chez lui pour les partager avec Shaye. "Bien que ce soit ma décision, elle a joué un rôle important dans le processus de comparaison et de contraste des différences de prestations et de salaires" Avec un jeune fils à la maison, Dahlke a déclaré que sa femme lui avait été d'une grande aide pour lui et sa carrière. "Shaye est une femme très forte et indépendante. Elle s'est très bien occupée de tous les détails à la maison dont il fallait s'occuper pour que je me sente à l'aise d'être loin, ce qui est difficile, je le sais"

Au moment où il terminait le processus d'interview, M. Dahlke a déclaré que PSA avait pris la décision finale de choisir la compagnie aérienne American Airlines, détenue à 100%, en augmentant le salaire du FO, qui s'élève maintenant à 72 000 dollars pour la première année. La garantie d'accès à l'information pour les Américains était également importante. Son dernier jour à l'ATP Flight School en Floride a été le 26 juillet 2019, alors que Dahlke avait environ 1 490 heures dans son carnet de vol. Ajouté au temps de simulation de l'APS, il a atteint la barre des 1 500 heures juste au moment où il en avait besoin. Il a commencé à voler avec PSA le 28 octobre 2019, et fait maintenant la navette entre Tampa et sa base à l'aéroport national Reagan de Washington.

En pensant à sa carrière jusqu'à présent, Dahlke déclare : "Cela valait la peine de faire tout le travail, les emplois supplémentaires, de déménager de Cleveland, tous les sacrifices financiers. Je sais que le projet de chacun pour l'école est un peu différent, mais je n'aurais pas fait autrement. L'école de pilotage de l'ATP était bien structurée, disposait d'un excellent équipement et était très rapide, ce qui fonctionnait pour un type plus âgé comme moi. Je suis passé d'un rien de temps en 2017 à un pilotage professionnel d'un avion de transport régional en 2019"

Alors qu'il ne pilotait la ligne que depuis peu de temps lorsque nous nous sommes parlé en novembre, Dahlke a mentionné à quel point certains des capitaines de la PSA avec qui il avait volé étaient excités lorsqu'ils ont appris qu'il était mécanicien de la PSA. "Ils semblent toujours avoir beaucoup de questions auxquelles je semble pouvoir répondre."