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Le dragon de l'équipage de SpaceX fait un pas de plus vers les astronautes volants

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L'entreprise spatiale d'Elon Musk achève les essais d'évasion de lancement pour les vaisseaux spatiaux habités.

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La société SpaceX, basée à Hawthorne, en Californie, s'est rapprochée de l'objectif de faire venir des astronautes dans l'espace ce week-end, en réalisant un test des capacités d'évacuation de son Crew Dragon en vol. Le vol d'essai du Crew Dragon, qui a été lancé de Cap Canaveral, en Floride, au sommet de la fusée Falcon 9 de SpaceX, a montré la "capacité du vaisseau spatial à se séparer de Falcon 9 et à transporter les astronautes en sécurité dans le cas peu probable d'une urgence lors de la montée", selon un post de SpaceX sur Twitter.

Dans le cadre de l'évacuation du lancement, le Crew Dragon met à feu huit moteurs SuperDraco, qui sont encastrés dans les parois latérales du vaisseau spatial, selon le site web SpaceX. Les moteurs sont capables de produire une poussée axiale de 120 000 livres lorsque le Crew Dragon s'éloigne de la fusée. Comme la capsule elle-même, les moteurs SuperDraco peuvent être utilisés plusieurs fois. Une fois séparé, le Crew Dragon est ramené sur terre à l'aide de quatre parachutes.

Un plan de récupération une fois que le Crew Dragon aura atteint le sol est également en place. Le vaisseau spatial s'écrasera dans l'océan Atlantique où les équipages d'un navire nommé Go Searcher le récupèreront. Go Searcher est également équipé d'une installation médicale capable de soigner les astronautes, si nécessaire.

Le programme des équipages commerciaux de la NASA a attribué à SpaceX 75 millions de dollars en 2011 pour son programme Dragon. En 2012, le Dragon SpaceX est devenu le premier vaisseau spatial privé à apporter des fournitures à la Station spatiale internationale. L'intention initiale du Dragon était également de transporter des personnes, et le Dragon de l'équipage représente la configuration pour les passagers. Crew Dragon dispose de trois fenêtres et d'un système de contrôle de l'environnement. Bien que le Crew Dragon soit entièrement autonome, il sera contrôlable par les astronautes à bord et par le contrôle de mission à Hawthorne, selon SpaceX.