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Airbus effectue un décollage automatique basé sur la vision
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Une série de décollages automatiques activés par un système de vision ont été effectués par Airbus à l'aide d'un avion d'essai à l'aéroport de Toulouse-Blagnac, près du siège de la société.
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Réalisés juste avant Noël, les essais ont permis à un Airbus A350 de réaliser un total de huit décollages à l'aide du nouveau système de vision artificielle. L'équipage, composé de deux pilotes et de trois mécaniciens de vol d'essai, a enclenché le système de pilotage automatique de l'avion sur la piste et a simplement réglé les manettes des gaz en position de décollage.
"L'avion a fonctionné comme prévu lors de ces essais marquants", a déclaré le capitaine Yann Beaufils, pilote d'essai d'Airbus. "Pendant que nous terminions l'alignement sur la piste, en attendant l'autorisation du contrôle aérien, nous avons enclenché le pilote automatique.
"Nous avons mis les manettes des gaz en position de décollage et nous avons surveillé l'avion. Il a commencé à se déplacer et à accélérer automatiquement en maintenant l'axe de la piste, à la vitesse de rotation exacte telle qu'elle est entrée dans le système. Le nez de l'avion a commencé à se soulever automatiquement pour prendre la valeur de tangage prévue au décollage et quelques secondes plus tard, nous étions en vol"
L'atterrissage automatisé existe depuis de nombreuses années. Il utilise des systèmes d'atterrissage aux instruments (ILS) qui utilisent les ondes radio pour guider les avions vers les pistes, en particulier lorsque la visibilité est faible. Il n'existe cependant pas de système similaire pour le décollage, l'une des raisons étant que la mauvaise visibilité est moins dangereuse en quittant la terre ferme qu'en y retournant.
Mais l'automatisation du décollage est un élément clé du programme Autonomous Taxi, Take-Off & Landing (ATTOL) d'Airbus. Lancé en juin 2018, ATTOL est l'un des démonstrateurs technologiques de vol testés par Airbus afin de comprendre l'impact de l'autonomie sur les avions. Les prochaines étapes du projet prévoient des séquences de roulage et d'atterrissage automatiques basées sur la vision d'ici la mi-2020.
Bien que la compagnie consacre des ressources considérables à son programme d'autonomie, Airbus affirme que les pilotes resteront au centre des opérations. Elle précise que la technologie sera utilisée pour soutenir les pilotes plutôt que pour les remplacer, ce qui permettra de remédier à la pénurie de pilotes et de libérer du personnel qui pourra se concentrer moins sur l'exploitation des avions et davantage sur la prise de décision stratégique et la gestion des missions.