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Virgin Galactic accueille le VSS Unity à Spaceport America, Nouveau-Mexique

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Virgin Galactic a franchi avec succès une autre étape essentielle sur la voie de son service commercial, en déplaçant le SpaceShipTwo, VSS Unity, vers son siège commercial situé dans le bâtiment de Spaceport America's Gateway to Space.

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Le VSS Unity, attaché à l'avion porteur, le VMS Eve, a fait le voyage depuis Mojave, en Californie, où sont basées les installations de fabrication de la société.

Ce vol de transport captif a permis aux ingénieurs d'évaluer le VSS Unity pendant plus de trois heures à haute altitude et à des températures froides, une période plus longue que celle des missions spatiales. Ces évaluations environnementales des performances du système sont difficiles à reproduire au niveau du sol, ce qui fait des missions de transport captif un élément essentiel du plan d'essai en vol du VSS Unity.

Le vol a également été l'occasion de procéder à une formation et à une familiarisation des pilotes. Nicola "Stick" Pecile, pilote d'essai expérimenté de l'armée de l'air italienne, a rejoint le pilote en chef Dave "Mac" Mackay dans le cockpit du vaisseau spatial pour la première fois. Pecile est le cinquième pilote à effectuer un vol dans le VSS Unity.

Le déménagement du vaisseau spatial vers Spaceport America marque une étape clé dans la relocalisation de Virgin Galactic dans l'État du Nouveau-Mexique. En mai 2019, Virgin Galactic a annoncé que dans le cadre de ce déménagement, environ 100 coéquipiers de Mojave, en Californie, seraient transférés au Nouveau-Mexique, que le Spaceport America deviendrait opérationnel et que les véhicules seraient transférés à la Gateway to Space.

Presque tous les membres de l'équipe ont été relocalisés, le port spatial est opérationnel, et le VMS Eve et le VSS Unity sont maintenant arrivés. Sur l'ensemble de la main-d'œuvre actuelle de Virgin Galactic au Nouveau-Mexique, plus de 70 membres de l'équipe ont été recrutés localement, résultat d'un effort conscient pour attirer les talents du Nouveau-Mexique.

"Le Nouveau-Mexique va être la plateforme de lancement mondiale pour les vols spatiaux commerciaux", a déclaré Michelle Lujan Grisham, gouverneur du Nouveau-Mexique. "Aujourd'hui marque un nouveau pas en avant : Nous aurons une véritable Space Valley dans le sud du Nouveau-Mexique, un foyer d'innovation et de réussite et de développement du tourisme spatial. Je félicite les travailleurs de Virgin Galactic, George Whitesides et Sir Richard Branson, pour le vol réussi d'aujourd'hui - et je leur dis encore une fois Bienvenue au Nouveau-Mexique, nous sommes très heureux de vous accueillir"

La relocalisation de VSS Unity à Spaceport America permet à la société de s'engager dans les dernières étapes de son programme d'essais en vol. Celui-ci commencera par un certain nombre de vols captifs et de vols planés à partir de la nouvelle base d'exploitation au Nouveau-Mexique, ce qui permettra à l'équipe chargée des opérations de vol spatial de se familiariser avec l'espace aérien et le contrôle au sol.

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