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Un avion sans pilote à énergie solaire effectue son premier vol

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Le PHASA-35, un avion solaire-électrique d'une envergure de 35 m, a effectué son premier vol avec succès. Ce vol historique ouvre la voie à ce nouvel avion qui va changer la donne sur le marché aérien et spatial, en comblant le fossé entre la technologie des avions et celle des satellites.

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L'avion a été conçu, construit et a maintenant volé en moins de deux ans dans le cadre d'une collaboration entre BAE Systems et Prismatic, que la société a accepté d'acquérir l'année dernière. Conçu pour fonctionner sans équipage dans la stratosphère, au-dessus des conditions météorologiques et du trafic aérien classique, le PHASA-35 offre une alternative durable et abordable aux satellites, combinée à la flexibilité d'un avion, qui pourrait être utilisé pour toute une série d'applications précieuses, notamment la détection des feux de forêt et la surveillance maritime.

Parrainés par le Defence Science and Technology Laboratory (DSTL) britannique et le Defence Science and Technology Group (DSTG) australien, les essais en vol se sont déroulés avec succès sur le polygone d'essai de Woomera de la Royal Australian Air Force (RAAF) en Australie du Sud.

Ces essais ont marqué le premier essai en vol entièrement intégré du système PHASA-35, qui a permis de démontrer rapidement sa capacité, de la conception au vol, en seulement 20 mois. Ils sont l'aboutissement des efforts d'une équipe d'experts britanniques de Prismatic dans le Hampshire - où deux avions-concepts grandeur nature ont été construits l'année dernière - travaillant aux côtés des ingénieurs de BAE Systems dans le Lancashire, où l'avion a subi d'autres essais d'intégration avant les essais en vol.

En tant que véhicule de haute altitude et de longue endurance (HALE), le PHASA-35 est alimenté par le soleil pendant la journée et par des batteries pendant la nuit. La batterie longue durée et la technologie solaire hautement efficace pourraient permettre à l'avion de maintenir son vol pendant un an en opérant dans la stratosphère, les régions supérieures de l'atmosphère terrestre.

PHASA-35 est conçu pour fournir une plate-forme stable et permanente pour les applications de contrôle, de surveillance, de communication et de sécurité. Lorsqu'elle sera connectée à d'autres technologies et ressources, elle fournira aux clients militaires et commerciaux des capacités qui ne sont pas actuellement disponibles sur les plateformes aériennes et spatiales existantes. Le véhicule aérien sans pilote peut également être utilisé pour la fourniture de réseaux de communication, y compris la 5G, ainsi que pour fournir d'autres services, tels que les secours en cas de catastrophe et la protection des frontières, à une fraction du coût des satellites.

Ian Muldowney, directeur de l'ingénierie chez BAE Systems, a déclaré : "C'est un premier résultat exceptionnel qui démontre le rythme qui peut être atteint lorsque nous réunissons le meilleur des capacités britanniques. Passer de la conception au vol en moins de deux ans montre que nous pouvons relever le défi que le gouvernement britannique a lancé à l'industrie pour qu'elle fournisse un futur système aérien de combat au cours de la prochaine décennie"

D'autres essais en vol sont prévus dans le courant de l'année, avec la possibilité que l'avion soit mis en service chez les clients dans les 12 mois suivant la fin du programme d'essais en vol.

www.baesystems.com