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Le coronavirus a mis les compagnies aériennes au bord du gouffre, selon l'IATA

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Les compagnies aériennes pourraient afficher une perte nette combinée de 39 milliards de dollars au deuxième trimestre 2020, estime l'Association internationale du transport aérien (IATA), laissant entendre que sans aide extérieure, la plupart d'entre elles pourraient faire faillite

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Le 24 mars 2020, l'IATA prévoyait une baisse de 252 milliards de dollars des recettes provenant des passagers et une chute de 38 % de la demande sur l'ensemble de l'année. Aujourd'hui, l'association estime que les compagnies aériennes pourraient afficher une perte nette combinée de 39 milliards de dollars pour le seul deuxième trimestre de 2020.

Outre la diminution des recettes, une grande partie de cette perte proviendrait du remboursement des billets. Les mesures d'endiguement imposées par les gouvernements pourraient contraindre les compagnies aériennes à rembourser jusqu'à 35 milliards de dollars de billets vendus mais non utilisés. "Sans ces mesures, la situation de trésorerie du secteur pourrait se détériorer de 61 milliards de dollars au deuxième trimestre", a déclaré le directeur général et PDG de l'IATA, Alexandre de Juniac.

L'IATA a demandé aux gouvernements de prendre des mesures de secours. Elle a salué les actions de plusieurs pays, dont le Canada, la Colombie et les Pays-Bas, qui ont autorisé les compagnies aériennes à offrir à leurs passagers des bons d'échange au lieu de remboursements

Cependant, la situation pourrait être compliquée en Europe. La Commission européenne a rejeté le plaidoyer des transporteurs demandant d'assouplir l'obligation de remboursement des annulations dans un délai d'une semaine, et de permettre à la place la livraison de bons

"La Commission semble sous-estimer considérablement la crise qui touche les compagnies aériennes en Europe", a déclaré Rafael Schvartzman, vice-président régional de l'IATA pour l'Europe. "Ce n'est pas un problème à court terme - la connectivité aérienne ne reviendra pas à la normale avant de nombreux mois. Et pour certaines compagnies aériennes, les choses ne seront plus jamais les mêmes", prévient-il.

Une crise sans précédent

En janvier 2020, un mois après la localisation du coronavirus Covid-19 à Wuhan, en Chine, le trafic aérien enregistrait encore une croissance de 2,4 %. Aujourd'hui, aucune région du monde n'est épargnée.

L'avenir est incertain pour de nombreuses compagnies aériennes, qui tentent de réduire les coûts par tous les moyens. Lufthansa et Singapore Airlines ont immobilisé au sol la majeure partie de leur flotte. Air France a mis 80% de son personnel en congé temporaire et pourrait être nationalisée par l'État français. Emirates va recevoir une aide du gouvernement et Qatar Airways pourrait bientôt suivre la même voie.

La crise a ravivé les tensions existantes. easyJet, qui a immobilisé toute sa flotte de plus de 300 Airbus A319 et A320, est actuellement tiraillée entre deux visions. Son fondateur, Stelios Haji-loannou, veut annuler une commande de 107 avions Airbus, alors que le conseil d'administration de la compagnie compte sur les avions pour gagner de nouvelles parts de marché une fois l'épidémie passée. Le premier a menacé de révoquer un directeur non exécutif toutes les sept semaines si le conseil d'administration n'est pas d'accord avec sa stratégie.