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La FAA prépare l'avenir des vols commerciaux supersoniques

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Rapide, c'est bien, tranquille, c'est mieux. L'administration fédérale de l'aviation prépare l'avenir des vols commerciaux supersoniques aux États-Unis en proposant de nouvelles règles pour la certification acoustique.

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Le 30 mars 2020, la FAA a publié un avis de proposition de réglementation (Notice of Proposed Rulemaking, NPRM) concernant les normes de bruit des avions supersoniques lors de l'atterrissage et du décollage. Le nouveau règlement prévoit l'adoption d'une catégorie de bruit supplémentaire spécifique aux avions supersoniques.

Alors que les vols commerciaux supersoniques ont cessé en 2003 après la fin abrupte de la carrière du Concorde, l'idée est revenue à la mode ces dernières années. Pas moins de trois entreprises, à savoir Boom Supersonic, Aerion et Spike Aerospace, tentent de réintroduire des avions de ligne supersoniques.

Cependant, la loi américaine interdit actuellement de survoler le territoire à une vitesse supérieure à Mach 1 (1234,8 km/h) sans une autorisation spéciale de la FAA. D'où la nécessité d'une nouvelle réglementation si une compagnie doit effectuer des vols supersoniques réguliers. Le bruit était l'un des principaux inconvénients du Concorde, qui l'empêchait de survoler les espaces aériens américain et européen et le confinait aux vols transatlantiques.

Pour aider les entreprises américaines à tester leurs avions uniques, parallèlement au NRPM sur les niveaux de bruit, la FAA va tenter de "rationaliser et clarifier les procédures pour obtenir une autorisation de vol spéciale pour effectuer des essais en vol supersonique aux États-Unis", a annoncé l'agence.

L'objectif est maintenant de rendre un avion supersonique aussi silencieux que possible, en utilisant de nouveaux moteurs et de nouvelles conceptions de cellules qui, selon les fabricants, réduiront considérablement le boum sonique.

La NASA et Lockheed Martin ont travaillé sur leur propre avion, le X-59 QueSST. Il prétend que le boom sonore devrait créer un son "aussi fort qu'une porte de voiture qui se ferme" : celui de 75 décibels de niveau perçu (PLdB). En comparaison, le bang sonique du Concorde était de 105 PLdB. Assemblé en 2020, cet avion effectuera ses premiers vols d'essai en 2021.