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Les avions de ligne pourraient jouer le rôle de chambres à oxygène hyperbares Covid-19

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Des milliers d'avions cloués au sol pourraient être transformés en chambres à oxygène hyperbares potentiellement vitales pour traiter les patients atteints de COVID-19, les salles d'embarquement des aéroports servant de salles d'attente.

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C'est la vision de Lungfish Dive Systems, spécialiste des systèmes de survie de Cambridge, qui travaille avec des organismes de santé et des entreprises aérospatiales pour explorer la possibilité d'utiliser des avions de ligne commerciaux comme chambres d'oxygénothérapie hyperbare (HBOT) de fortune.

L'OHB - respirer de l'oxygène sous pression - a le potentiel d'empêcher les patients de se détériorer au point de nécessiter une ventilation. C'est le traitement standard pour de nombreuses maladies où l'hypoxie est un facteur, mais une pénurie de chambres d'OHB a été perçue comme un obstacle à l'adoption du traitement COVID-19.

Des chambres d'OHB improvisées peuvent être pressurisées aux niveaux requis pour un traitement potentiellement efficace - environ 1,6 fois la pression atmosphérique.

Le Dr Daniel Reynolds, fondateur de la société, a déclaré à The Engineer que le travail le plus important pour un avion consistait à ajuster les différents systèmes de contrôle et les réglages pour permettre à la cabine d'être pressurisée au sol.

"Normalement, les avions sont automatiquement dépressurisés au sol pour s'assurer qu'il n'y a pas de pression différentielle qui pourrait interférer avec l'ouverture des portes", a-t-il déclaré. "Ces systèmes devront être reconfigurés.

"Différents avions utilisent également différents moyens de pressurisation. Par exemple, il serait préférable d'utiliser des avions qui ont leur propre compresseur plutôt que de fonctionner à partir de l'air de purge du moteur. Selon l'avion utilisé, il pourrait être nécessaire de fournir de l'air comprimé à partir d'une source externe"

Il a ajouté qu'en attendant les résultats des essais cliniques, le traitement serait probablement effectué par cycles de 90 minutes, entre lesquels l'avion serait dépressurisé, ce qui permettrait de faire entrer et sortir les personnes et les équipements selon les besoins.

"Le personnel médical serait bien avisé de respirer de l'oxygène également pendant les cycles de compression, pour éviter de se saturer d'azote avec le temps", a déclaré M. Reynolds. "Cependant, dans le cas d'un traitement COVID, ils porteraient probablement de toute façon des respirateurs pour des raisons de sécurité, ce qui ne serait pas trop différent de la pratique actuelle"

Un essai clinique de l'OHB dans des conditions réalisables dans un avion doit commencer prochainement, impliquant des patients dans un hôpital au Canada. Lungfish Dive Systems est également en pourparlers pour obtenir d'autres essais cliniques au Royaume-Uni afin de déterminer des facteurs tels que l'efficacité, la dose optimale, les patients qui pourraient en bénéficier le plus et les éventuelles complications.