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Cet incroyable avion : Cessna 152 Aerobat : Cycle de rotation !

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La version acrobatique du "Commuter" est un bel ensemble d'ailes, quel que soit le point de vue. Mais celle-ci a quelque chose de très spécial.

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Dans l'ombre du Concorde où il se trouve, un Cessna 152 Aerobat occupe une place dans le musée de l'air et de l'espace Steven F. Udvar-Hazy. On peut se demander pourquoi un petit avion ordinaire se trouve dans un hangar aussi sacré. Après tout, le Cessna 152 Aerobat, une version légèrement acrobatique du modèle Cessna 150/152, un des milliers construits depuis longtemps, était assez banal, malgré sa peinture sportive en damier et ses fenêtres de toit. Il n'y a vraiment rien d'extraordinaire dans cet avion, n'est-ce pas ?

Les propriétaires ne seraient certainement pas d'accord, et d'ailleurs, le N7557L n'est pas un oiseau ordinaire. Il appartenait à un homme qui a lancé des milliers de rêves de vol (dont le mien) grâce à son don pour la rédaction de manuels de vol et l'enseignement. Je visite le N7557L chaque fois que je suis à Udvar-Hazy en hommage à son histoire et à son ancien propriétaire, William K. Kershner.

Bill Kershner, diplômé en journalisme technique de l'université d'État de l'Iowa, ancien aviateur naval et, plus tard, pilote d'avion d'affaires, était un écrivain prolifique spécialisé dans l'aviation et un ardent éducateur qui a partagé ses connaissances et son amour pour l'aviation avec d'innombrables étudiants tout au long de sa longue carrière. Le manuel de vol de l'élève-pilote de Kershner s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires, dont un exemplaire qui m'est parvenu à l'âge de 12 ans. Mon cousin Terry, qui pilotait des L-23 Seminoles (plus connus sous le nom de Beechcraft Queen Air) au Vietnam, a reconnu que j'avais le virus du vol et m'a envoyé ce bijou en 1975. J'en ai parcouru chaque page, les yeux rivés sur les explications bien conçues de Kershner sur le principe de Bernoulli, l'effet Venturi et le L/D max, ainsi que sur ses illustrations fantaisistes et son humour ironique. Ce livre m'a ouvert la porte de l'aviation. Avec l'aide de sa femme, Betty, il a écrit et illustré le Manuel de vol de l'élève-pilote en 1960, et il en est actuellement à sa 11e édition.

Il a aussi enseigné le vol. À la fin des années 1960, Kershner a créé l'école de voltige Ace à l'aéroport de Franklin County/Sewanee, dans le Tennessee. Au cours des 30 années suivantes, Bill a enseigné à de nombreux étudiants les bases de la voltige aérienne et de l'entraînement aux vrilles, en mettant l'accent sur l'entraînement des pilotes aux instruments. En 1984, Bill a acheté le N7557L pour son école et l'a utilisé comme base de ses illustrations pour son nouveau manuel de vol

Après la Seconde Guerre mondiale, Cessna a redessiné ses avions de la série 120/140 avec un train tricycle et un moteur O-200 et les a appelés la série 150. Cette série est rapidement devenue un élément de base des écoles de pilotage. Quelque 23 902 Cessna 150 et 7 593 Cessna 152 ont été construits pour un total de 31 533 exemplaires. Mais seuls 1 483 d'entre eux étaient des Aerobats. La version 152 était un oiseau courageux, équipé du moteur Lycoming O-235 de 110 chevaux, très fiable, et d'une structure renforcée pour résister à des forces de +6g à -3g, des mesures parfaites pour une école de voltige. Bill a adoré la maniabilité et les caractéristiques de vrille de l'avion.

Kershner est connu comme le "spin doctor", effectuant plus de 7 000 rotations, jusqu'à 21 tours, dans l'aérobat, le filmant parfois orné de rubans ou de cônes pour l'analyse et l'instruction. Kershner a la particularité d'être le seul pilote membre de l'International Aerobatic Club et du Flight Instructors Halls of Fame.

Au moment de son décès en janvier 2007, M. Kershner avait consigné plus de 11 000 heures de travail militaire et civil dans son journal de bord, dont 4 300 heures en tant qu'instructeur. En mars de la même année, le fils de Bill, William C. Kershner, et son petit-fils Jim ont effectué le dernier vol de la compagnie Orville, entre Sewanee, Tennessee, et l'aéroport de Dulles, en Virginie.