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Le SpaceShipTwo de Virgin Galactic effectue son premier vol d'essai

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L'entreprise aérospatiale Virgin Galactic a effectué le premier vol d'essai du SpaceShipTwo depuis Spaceport America au Nouveau-Mexique.

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Connu sous le nom de VSS Unity, l'avion-fusée était attaché à l'avion porteur VMS Eve.

Dave Mackay et CJ Sturckow, ainsi que l'équipe du contrôle de mission, ont exécuté le décollage et l'atterrissage, ainsi que le largage en haute altitude du VMS Eve. Le vaisseau-mère était piloté par Michael Masucci et Kelly Latimer.

En atteignant une altitude de 50 000 pieds, Unity a été libéré et a survolé librement l'espace aérien du Nouveau-Mexique. Ce vol marque une étape importante dans la préparation du service commercial.

Pendant le vol, le vaisseau spatial a enregistré une vitesse de plané de Mach 0,70 et a effectué plusieurs points de test.

A déclaré George Whitesides, PDG de Virgin Galactic and The Spaceship Company : "Je tiens à féliciter notre équipe pour avoir atteint cette étape de vol, surtout en ces temps difficiles.

"Je suis reconnaissant de l'engagement dont ont fait preuve toutes les personnes impliquées, non seulement pour aider à soutenir les efforts de secours au Nouveau-Mexique et en Californie, mais aussi pour le dévouement et la créativité, qui nous permettront de poursuivre en toute sécurité notre objectif de lancement commercial"

Ce vol est l'occasion de tester tous les composants nécessaires pour faire voler l'avion porteur et le vaisseau spatial en configuration de vol plané.

Il a également permis aux pilotes et à l'équipe des opérations de vol spatial de s'entraîner dans le nouvel espace aérien autour de la Porte de l'espace.

La compagnie commencera à préparer le prochain vol et procédera à une analyse approfondie des données recueillies lors du premier vol.